Espécie de árvore se inclina em direção à linha do Equador
Getty Images | ||
A espécie foi classificada pela 1ª pelo explorador britânico James Cook, daí seu nome |
Originário da Nova Caledônia, um arquipélago tropical no sudoeste do oceano Pacífico, o pinheiro-de-cook pode ser visto hoje em diferentes partes do mundo.
A espécie, da família das coníferas, é conhecida por seu formato estreito e alongado –ela chega a alcançar 60 metros de altura. Mas não é sua aparência delgada que tem chamado a atenção de cientistas, e sim a curiosa inclinação de seu tronco.
Pesquisadores já haviam notado que essa árvore se inclina a um peculiar ângulo de 8,55°. Agora, porém, descobriram algo ainda mais interessante: a direção depende do hemisfério em que o exemplar se encontra.
Os pinheiros-de-cook do hemisfério Norte, por exemplo, pendem para o sul, enquanto os do hemisfério Sul fazem exatamente o contrário.
A descoberta se deu por acaso, quando o biólogo Matt Ritter, professor da Universidade Politécnica do Estado da Califórnia, nos EUA, estava redigindo uma breve descrição da espécie para um livro.
Johns, Ecology | ||
Quanto mais longe do equador, maior é a inclinação |
Durante esse trabalho, ele procurou um de seus colegas na Austrália para confirmar se as árvores daquele país se inclinavam da mesma forma.
A resposta foi surpreendente: ali os pinheiros se voltavam para a direção contrária.
"Isso nos fez pensar na possibilidade de que a árvore se inclinasse para o equador [linha imaginária que divide o mundo entre os hemisférios Norte e Sul], seu lugar de origem", conta Ritter.
CASO ÚNICO
O cientista e seus colegas então estudaram o comportamento de mais de 250 pinheiros-de-cook em 18 lugares espalhados pelos cinco continentes, e em diferentes latitudes.
Uma das conclusões foi de que, em média, o ângulo de fato é de 8,55°.
Mas eles também notaram que, quanto mais afastadas as árvores estavam da linha do equador, maior era a inclinação.
Em um dos espécimes estudados na Austrália, por exemplo, chegava-se a um ângulo de 40°.
O estudo com essas descobertas foi publicado na revista científica "Ecology".
Wikipedia | ||
Espécie é natural da Nova Caledônia, no sudoeste do oceano Pacífico |
INÉDITO EM ÁRVORES
É verdade, no entanto, que muitas árvores se inclinam em direção ao sol durante seu desenvolvimento e, ao chegar a uma idade madura, corrigem essa assimetria.
Apesar disso, Steve Warren, pesquisador do Serviço Florestal dos EUA que não está vinculado ao estudo, afirmou à revista científica "New Scientist" que mesmo que algumas plantas também se inclinem de forma semelhante à do pinheiro-de-cook, "esta é a primeira vez que escuto isso a respeito de uma árvore".
De acordo com os cientistas responsáveis pelo estudo, é possível que o comportamento peculiar dessa espécie seja explicado por sua genética ou se trate de uma adaptação para que a planta possa aproveitar ao máximo a luz do sol em regiões com latitudes mais elevadas.
Eles ressaltam que é preciso investigar mais para se chegar a uma conclusão sobre a causa do fenômeno.
Para os pesquisadores, uma análise profunda do comportamento do pinheiro-de-cook pode ajudar a desvendar os mecanismos com que as plantas respondem aos estímulos do ambiente, sobre os quais ainda se sabe muito pouco.
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