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29/07/2010 - 14h46

Paleontólogos unem espécies diferentes de dino em uma só

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GRAHAM LAWTON
DA NEW SCIENTIST

Cientistas descobriram dinossauros metamorfos. Seus crânios passavam por mudanças extremas durante suas vidas, ficando maiores, produzindo chifres e depois os reabsorvendo, e mudando suas formas tão radicalmente que diferentes estágios pareceriam para nós diferentes espécies.

Esta descoberta vem de um estudo sobre o famoso dinossauro triceratops e seu primo próximo torossauro.

Seus crânios são significativamente diferentes, mas são na verdade da mesma espécie, argumentam John Scannella e Jack Horner, do Museum of the Rockies, em Bozeman, Montana.

Wikimedia Commons
Triceratops, que era na verdade uma forma diferente e mais jovem do "torossauro"
Triceratops, que era na verdade uma forma diferente e mais jovem do "torossauro"

Triceratops tinham três chifres faciais e um pequeno e grosso envolvendo o pescoço.

Torossauros também tinham três chifres, mas em ângulos diferentes, e um chifre também envolvendo o pescoço, porém bem mais longo e fino, com dois grandes orifícios.

Assim, não é surpreendente que Othniel Marsh, que descobriu os dois no fim do século 19, considerou que fossem espécies diferentes.

Agora, Scannella e Horner dizem que o triceratops é simplesmente a forma jovem do torossauro.

Conforme o animal envelhecia, seus chifres mudavam de formato e ângulo, e sua "coleira" ficava mais comprida, fina e menos serrada.

Esta radical transformação era possível porque o tecido do osso na coleira e chifres permaneciam imaturos, esponjosos e cheios de vasos sanguíneos, nunca totalmente endurecidos.

Isso é diferente do que ocorre com a maioria dos animais durante o início da vida adulta.

A metamorfose continuava ao longo das vidas dos dinossauros, diz Scanella. "Mesmo na fase mais madura destes animais que nós examinamos, há evidência de que o crânio ainda estava passando por dramáticas transformações na hora da morte".

 

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