Detector de matéria escura é instalado na estação espacial

O detector de partículas Espectrômetro Magnético Alpha, que custou US$ 2 bilhões, foi montado do lado de fora da ISS (Estação Espacial Internacional) nesta quinta-feira com o objetivo ambicioso de descobrir novos tipos de matéria.

Os astronautas visitantes do ônibus espacial Endeavour usaram gruas mecânicas para retirar o instrumento de 7,5 toneladas, conhecido como AMS, do compartimento de carga da nave e instalá-lo na estrutura de metal da ISS, onde vai operar durante toda a vida útil da estação.

Veja fotos da rotina dos astronautas na ISS

"O AMS ficou maravilhoso na estrutura", disse por rádio o comandante da Endeavour, Mark Kelly, ao cientista-chefe do programa, o ganhador do Prêmio Nobel Samuel Ting, do MIT (Instituto de Tecnologia de Massachusetts).

	Glenn Benson/Associated Press/Nasa
	Técnico inspeciona o Espectrômetro Magnético Alpha quando o aparelho ainda se encontrada na base da Nasa

	Associated Press/Nasa
	Espectrômetro Magnético Alpha, já no espaço, analisará raios cósmicos à procura de sinais da matéria escura

O espectrômetro é feito para peneirar o rio de raios cósmicos de alta energia que percorre o espaço em busca de sinais de matéria escura, antimatéria e outros fenômenos que não podem ser detectados por telescópios comuns.

Os cientistas esperam que o AMS redefina seu entendimento do universo, assim como o telescópio espacial Hubble desbravou novas fronteiras na astronomia, incluindo a espantosa descoberta de que o ritmo da expansão do Universo está aumentando.

O AMS tem um ímã poderoso que conduz os raios cósmicos por uma série de detectores que podem revelar cargas elétricas, níveis de energia e outras informações.

Os dados são coletados a um ritmo de 25 mil vezes por segundo, processados por computadores de bordo e reencaminhados aos cientistas na Terra.

"Muito obrigado pelo grande voo e pela entrega em segurança do AMS à estação. Seu apoio e seu trabalho fantástico nos deixaram um passo mais perto de atingir o potencial científico do AMS", disse Ting, que supervisiona por rádio uma equipe de 600 pessoas de 16 países.

O Endeavour decolou na segunda-feira para um missão de 16 dias, a penúltima antes de a Nasa (agência espacial dos EUA) aposentar sua frota de três ônibus espaciais, e chegou à estação na quarta-feira.

Inspeções durante o voo mostraram pequenos danos bi escudo anticalor, que fica na parte inferior do Endeavour.

"Há três áreas que preocupam um pouco. A equipe no solo decidirá nos próximos dias se temos de examinar isso melhor, mas vimos este tipo de coisa antes e não nos preocupa muito", disse Kelly nesta quinta-feira durante entrevista diretamente do espaço.