Estudos sobre Mercúrio indicam existência de fluxos de lava e 'buracos'

O planeta Mercúrio possivelmente tem muito em comum com a Terra, mas imagens captadas a curta distância e dados reunidos neste ano pela sonda Messenger da Nasa (agência espacial americana) mostram que segue sendo uma curiosidade entre os planetas do Sistema Solar.

Como a Terra, Mercúrio tem fluxos de lava, mas estas são correntes profundas que cobrem a região polar norte do pequeno planeta, sem vulcões visíveis como os da Terra.

A superfície de Mercúrio tem depressões, da mesma maneira que na Terra há colinas e vales, e ambos são planetas rochosos.

Contudo, as de Mercúrio foram chamadas de "buracos" para diferenciá-las das crateras de impacto e outras depressões no pequeno e quente planeta, o mais próximo do Sol.

Mercúrio tem um campo magnético, como Terra, Júpiter, Saturno, Urano e Netuno, mas a sua magnosfera é tão pequena --cerca de 1% do tamanho da Terra--, que oferece pouca proteção contra as partículas carregadas que formam o vento solar, expelido pelo Sol.

"Mercúrio não é um planeta descrito nos livros", disse nesta quinta-feira James Head 3º, da Universidade de Brown, por telefone.

"O planeta (...) teve uma vida longa e muito mais emocionante do que o esperado ou previsto", acrescentou.

As conclusões da sonda foram apresentadas em um pacote especial de artigos na revista "Science".

Astrônomos se perguntavam se havia vulcões na superfície de Mercúrio e os voos do Messenger confirmaram que sim, mas os seis meses de observação orbital mostraram que os fluxos de lava são diferentes dos da Terra.