que chegou a figurar em mapas como o do atlas Palmela, do século 15. Aparece também em um poema anglo-normando de 1200 como uma terra onde não há calor nem frio excessivos, tristeza, fome ou sede. A ilha desaparece dos mapas no século 16, mas segue na imaginação popular _ é citada como "High Brazil" pelo escritor irlandês James Joyce em seu "Finnegans Wake''.

Em "L'Ísola Brazil'', do italiano Angelinus Dalorto, de 1325, foi descrita como "um largo anel de terra ao redor de um mar interior'' que só poucos bem-aventurados podem ver.

É um mistério, porque, a rigor, o nome Brasil viria de nosso primeiro produto de exportação, o pau-brasil. A denominação pode vir do gaélico (celta primitivo) "Bresail'', nome de um semideus. Ambas as sílabas, 'Bres' e 'ail', denotam admiração. Seria O'Brazil uma das famosas "ilhas afortunadas" que buscavam os antigos viajantes?

Quem foi abençoado com a visão do outro Brasil, o de Cabral, também noticiaria para o resto do mundo conhecido um país construído em seu próprio imaginário e no de sua época. Pouco antes do Descobrimento, em 1493, Cristóvão Colombo já tinha visto (ao regressar do que seria a América) sereias por estes mares, embora não fossem "tão bonitas quanto as pintam''.

Na mente dos portugueses a primeira idéia que surgiu foi a de que se tinha encontrado o Paraíso Terrestre _e neste período, ainda se acreditava que havia_, estimulados, é claro, pela visão de pessoas nuas e cheias de "inocência''. Como cenário, uma paisagem exuberante e animais exóticos.

No livro "Visão do Paraíso'', o historiador Sérgio Buarque de Hollanda conta que em 1549 alguns portugueses chegaram a acompanhar 300 índios em uma viagem selva adentro rumo ao Paraíso. Outro português, Rui Pereira, escreve, desde a Colônia, para seus pais: "Se houvesse Paraíso na terra eu diria que está no Brasil''.

"Meu Livro de Folclore"

Curupira Protetor das florestas e dos animais, o curupira é um índio que tem os pés para trás para despistar os inimigos

O maracujá (a "fruta da paixão'') substitui a maçã que leva ao pecado. A serpente é a jibóia.

O jesuíta Simão de Vasconcelos, em 1663, em parágrafos que teriam sido expurgados mais tarde, de acordo com Buarque de Hollanda, sustenta que o Paraíso não só estava na América como precisamente no Brasil.

Para comprovar, citava vários teólogos, entre eles São Tomás de Aquino, que haviam situado o Paraíso Terrestre sob a linha do equinócio, a parte mais amena onde o homem poderia viver em todo o planeta.

Nesse Brasil imaginário, sobretudo no século 17, pululavam as criaturas míticas. Vasconcelos, seguindo os passos do espanhol Cristóbal de Acuña, fala de três nações monstruosas: uma, de anões; a outra, de seres que tinham os pés ao contrário e confundiam os inimigos com suas pegadas, enviando-os na direção oposta (o Curupira?); e a terceira, de gigantes.

Também conta ter visto esqueletos de homens-peixe. Outros relatos sobre seres fantásticos falam de homens com oito dedos em cada pé; com orelhas e pés gigantescos; com um olho só; ou com uma só perna, muito velozes (o Saci?). Sem falar nas amazonas _ou nos canibais, que existiram, mas não peludos e de faces monstruosas como os diziam antes de Hans Staden quase ter sido comido pelos índios e sobrevivido para contar a história.

O holandês Nieuhoff chegou a publicar, em 1682, uma obra fartamente ilustrada sobre os bichos que viu no Brasil, como o "mie­ ren-eeter'', misto de raposa e tamanduá, o "schuktverken'', mistura de queixada e tatu, ou o "hooyschrenkel'', cruzamento de gafanhoto e libélula com rosto humano.

A fauna e a flora verdadeiras só foram se revelando aos poucos, com as expedições, científicas ou não, pelo imenso território. Desfeito o Brasil da fantasia, já não havia com o que se espantar: seres reais considerados perigosos, co mo onças e cobras, ou mesmo os índios antropófagos, pouco podiam resistir diante do fogo dos arcabuzes. O medo agora estava do outro lado.