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Zanardi chega em terceiro e é campeão na Indy Agência Folha 07/09/97 17h51 De Monterey (EUA) O italiano Alessandro Zanardi terminou neste domingo o GP de Laguna Seca, em Monterey (EUA), na terceira colocação e garantiu o título de campeão da temporada 97 da Indy. A prova foi vencida pelo norte-americano Jimmy Vasser, campeão de 96 e companheiro de Zanardi na Ganassi, com Mark Blundell na segunda posição. É o primeiro título do italiano na categoria e o segundo consecutivo da equipe Ganassi. O brasileiro Gil de Ferran, único piloto que poderia adiar a decisão do campeonato, terminou a prova em quinto lugar e garantiu o segundo posto na classificação. ''É a primeira vez que eu ganho um campeonato importante e devo muito disso à equipe, que me trouxe para a Indy após alguns anos ruins na F-1'', disse Zanardi. ''Durante toda a temporada, sempre me senti confiante para ganhar as corridas. Nosso conjunto (pneus Firestone, motor Honda e chassi Reynard) mostrou muita confiabilidade.'' Para chegar ao título, Zanardi venceu cinco provas ao longo do ano, em todo o tipo de circuito -oval, rua e pista mista. Conseguiu ainda marcar pontos em 14 das 16 provas já disputadas. Com a decisão do campeonato, a última etapa da temporada, no final do mês, no superoval de Fontana, servirá apenas para definir posições intermediárias. A corrida começou em um ritmo forte, motivada pela disputa entre Zanardi e o pole postion, Bryan Herta, pela liderança. Após exercer forte pressão, o italiano tentou pela primeira vez uma ultrapassagem na décima oitava volta, no fim da reta dos boxes. Herta, no entanto, soube segurar a posição e prolongou sua permanência na liderança por mais quatro voltas. Na vigésima segunda volta, após nova tentativa de Zanardi, os dois se tocaram. O italiano foi para a área de escape e Herta, que era um dos mais lentos na pista, perdeu tempo. Scott Pruett, então terceiro colocado, tirou proveito da situação e assumiu a liderança. Na mesma volta, curvas à frente, Vasser tocou o carro de Herta, que foi para a caixa de brita e se distanciou do pelotão da frente. Pruett manteve a primeira posição por quatro voltas, até a primeira parada para troca de pneus. A Ganassi então trabalhou melhor e Vasser ultrapassou Pruett nos pits, chegando à liderança. A partir daí, sem bandeiras amarelas, a prova teve poucas trocas de posição. O brasileiro André Ribeiro, que largou em décimo, fez uma boa prova e terminou em quarto. Gualter Salles foi o sétimo, Raul Boesel, o oitavo, Mauricio Gugelmin, o nono, e Roberto Moreno, o décimo. Christian Fittipaldi abandonou na volta 71, com um problema na suspensão.
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