"Baleia assassina" branca é vista na costa do Alasca

Uma orca branca foi avistada na região das ilhas Aleutas, no Alasca. O animal foi avistado no mês passado enquanto cientistas a bordo do Oscar Dyson, um navio de pesquisa da NOAA (Administração Nacional Oceânica e Atmosférica), conduziam uma pesquisa com sonares.

"Eu tinha ouvido falar dessa orca, mas nunca fomos capazes de encontrá-la", disse à agência de notícias Associated Press (AP) a bióloga Holly Fearnbach, uma pesquisadora no Laboratório Nacional de Mamíferos Marinhos, em Seattle, que fotografou o animal. "Eu estava ficando cansada de procurá-la."

Holly Fearnbach/AP

A "baleia assassina" branca, vista por pesquisadores nas Aleutas, perto do Alasca

As orcas (orcinus orca) são cetáceos carnívoros muito sociáveis, que vivem em comunidade e são objeto de um turismo de observação cada vez mais intenso. Apesar de ser erroneamente conhecida pela denominação de "baleia assassina", a orca é na realidade o maior dos golfinhos.

O animal foi avistado uma vez na região das Aleutas há alguns anos, mas tem conseguido se manter longe dos olhares. "Quando a vimos pela primeira vez, ela parecia muito branca", disse Fearnbach. Olhando com mais atenção, no entanto, embora o dorso da baleia seja branco, outras partes do corpo do animal tem tons sutis de amarelo ou de marrom.

O biólogo da NOAA John Durban disse que, dada a coloração, provavelmente não se trata de um animal albino --o que é positivo, uma vez que animais albinos, segundo Durban, normalmente não vivem muito, além de serem mais susceptíveis a doenças.

O biólogo disse que baleias brancas assassinas foram avistadas na região duas vezes antes: em 1993, no mar de Bering perto da ilha de St. Lawrence; e em 2001, perto de Adak, na região central das Aleutas. Outros relatos dizem que o animal foi visto próximo à costa da Rússia.

Embora os pesquisadores tenham documentado milhares de orcas brancas e pretas no mar de Bering e nas Aleutas em pesquisas feitas no verão, a visão da orca branca é algo novo e emocionante, disse Durban. "Essa foi a primeira vez que cruzamos com uma orca branca", disse.

O navio seguiu a baleia por cerca de 30 minutos. "Todos ficamos tirando fotos", disse Fearnbach. "Foi uma bela visão para todos nós."

O animal, um macho adulto de cerca de nove metros, aparentava uma condição saudável. O peso estimado da orca é de cerca de cinco toneladas.