Aos 111 anos, tuatara é pai na Nova Zelândia

Um réptil de cativeiro da Nova Zelândia inesperadamente virou pai aos 111 anos, depois de receber um tratamento de câncer, que teoricamente o tornaria estéril.

Mas, na prática, não foi bem assim. A centenária tuatara chamado Henry, um "fóssil vivo" estava supostamente passando ileso pelo período de acasalamento, até que ele foi encontrado acariciando uma fêmea chamada Mildred no ano passado --o que resultou no nascimento de uma cria de onze filhotes ontem.

Dianne Manson/AP

Henry, de 111 anos, tornou-se pai, mas com idade para ser bisavô; tuataras são animais existentes apenas em ilhas da Nova Zelândia

Tuatara são ingênuas criaturas da Nova Zelândia que assemelham-se a lagartos, mas descendem de uma linhagem diferente de répteis, que viveram com dinossauros há 225 milhões de anos, dizem zoologistas.

Henry tinha 70 anos quando chegou ao Southland Museum and Art Gallery, um "velho mau humorado", segundo funcionários do local. Ele já havia atacado outros répteis, incluindo fêmeas, até ter um tumor cancerígeno, que foi removido das genitálias em 2002.

"Eu havia descartado a possibilidade dele conseguir acasalar", disse Lindsay Hazley, curadora da galeria, à Associated Press.

Ela espera usar Henry e seus filhotes regularmente no programa de procriação que está ajudando a expandir o número de tuataras, depois delas terem sido atacadas por predadores.

Estima-se que haja cerca de 50.000 tuataras no mundo. Elas vivem na Nova Zelândia, a maior parte delas em reservas naturais livres de predadores.