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23/01/2004
-
11h03
da Folha Online
A sonda européia Mars Express detectou água em forma de gelo no pólo sul do planeta Marte, anunciou hoje a ESA (agência espacial européia) em Darmstadt, Alemanha. Estes são os primeiros resultados científicos da missão da sonda, que orbita o planeta vermelho desde o mês passado.
A existência de água pode ser um indício de que existiu --ou pode existir-- vida em Marte, além de abrir caminho para futuras missões tripuladas ao planeta.
"Identificamos água em forma de gelo no pólo sul de Marte", informou, durante uma entrevista à imprensa, Vittorio Formisano, um dos responsáveis pela missão européia Mars Express. "Trata-se de água na superfície, ao ar livre e não está recoberta por gelo de gás carbônico", explicou o cientista francês Jean-Loup Bertaux, outro membro da equipe européia.
Não é a primeira vez que imagens de satélite ajudam os cientistas a detectar água sob a superfície de Marte. Em março do ano passado, cientistas chegaram à conclusão de que há água em estado líquido na superfície do planeta ao analisar imagens da sonda norte-americana Mars Global Surveyor. Em 2002, dados da sonda Mars Odyssey, também dos EUA, mostraram enormes quantidades de água congelada recobertas por menos de um metro de terra, sob a superfície.
Mas a ESA acredita que esses são os dados mais precisos e confiáveis da existência de gelo em Marte obtidos até agora. Os cientistas ainda ignoram a quantidade exata de gelo e também se ele é permanente ou se evapora durante o verão marciano, para voltar a se condensar durante o inverno. "Estamos no fim do verão. O fato de que o gelo se encontra ainda no pólo sul pode provar que se trata de gelo permanente", indicou o cientista francês.
"Eu não esperava ser capaz de reunir esses dados, apenas um mês depois da inserção [da sonda] na órbita de Marte", disse o professor David Southwood, diretor de ciência da Marte. O principal objetivo da missão era descobrir a presença de água em algum de seus estados físicos.
O responsável pela descoberta é o Omega, equipamento instalado na Mars Express que combina uma câmera e um espectrômetro --instrumento capaz de decompor radiação de um corpo em um espectro de energias, que podem ser estudadas separadamente e ajudar a entender a composição desse corpo. Ele mapeou o pólo sul de Marte no dia 18 de janeiro e encontrou água congelada e também dióxido de carbono.
A informação, segundo a ESA, foi confirmada pelo PFS, um espectrômetro de alta resolução instalado na sonda. As técnicas de medição permitem à agência espacial detectar a composição química da atmosfera e da superfície de Marte.
Erosão
A equipe também identificou indícios de erosão por água. "Análises confirmam que uma atividade de erosão por água aconteceu em outros tempos sobre a superfície marciana", explicou Gerhard Neukum, professor da Universidade de Berlim.
Eles suspeitavam há cerca de 30 anos que havia água em Marte sob a forma de gelo, mas até agora só tinham confirmações indiretas, graças principalmente à missão norte-americana Mars Odyssey.
"Banho" na Nasa
Numa verdadeira corrida ao planeta vermelho, a ESA tropeçou primeiro --ainda não conseguiu contato com seu robô Beagle-2, que está silencioso em Marte desde que chegou ao planeta, no dia 25 de dezembro.
Em compensação, o robô Spirit, da Nasa (agência espacial norte-americana) ficou mudo nesta semana e deixou de enviar dados à Terra. O jipe norte-americano está em solo marciano há praticamente uma semana, e ia começar a perfurar uma rocha para análises químicas.
Mesmo assim, os EUA continuam na frente, já que observações das sondas Mars Global Surveyor e Mars Odyssey já haviam mostrado evidências da existência de gelo no pólo norte de Marte.
Com agências internacionais
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A sonda européia Mars Express detectou água em forma de gelo no pólo sul do planeta Marte, anunciou hoje a ESA (agência espacial européia) em Darmstadt, Alemanha. Estes são os primeiros resultados científicos da missão da sonda, que orbita o planeta vermelho desde o mês passado.
A existência de água pode ser um indício de que existiu --ou pode existir-- vida em Marte, além de abrir caminho para futuras missões tripuladas ao planeta.
"Identificamos água em forma de gelo no pólo sul de Marte", informou, durante uma entrevista à imprensa, Vittorio Formisano, um dos responsáveis pela missão européia Mars Express. "Trata-se de água na superfície, ao ar livre e não está recoberta por gelo de gás carbônico", explicou o cientista francês Jean-Loup Bertaux, outro membro da equipe européia.
Não é a primeira vez que imagens de satélite ajudam os cientistas a detectar água sob a superfície de Marte. Em março do ano passado, cientistas chegaram à conclusão de que há água em estado líquido na superfície do planeta ao analisar imagens da sonda norte-americana Mars Global Surveyor. Em 2002, dados da sonda Mars Odyssey, também dos EUA, mostraram enormes quantidades de água congelada recobertas por menos de um metro de terra, sob a superfície.
| Divulgação/ESA |
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| Instrumento da sonda Mars Express mostra água, CO2 e a vista a olho nu do pólo sul de Marte |
Mas a ESA acredita que esses são os dados mais precisos e confiáveis da existência de gelo em Marte obtidos até agora. Os cientistas ainda ignoram a quantidade exata de gelo e também se ele é permanente ou se evapora durante o verão marciano, para voltar a se condensar durante o inverno. "Estamos no fim do verão. O fato de que o gelo se encontra ainda no pólo sul pode provar que se trata de gelo permanente", indicou o cientista francês.
"Eu não esperava ser capaz de reunir esses dados, apenas um mês depois da inserção [da sonda] na órbita de Marte", disse o professor David Southwood, diretor de ciência da Marte. O principal objetivo da missão era descobrir a presença de água em algum de seus estados físicos.
O responsável pela descoberta é o Omega, equipamento instalado na Mars Express que combina uma câmera e um espectrômetro --instrumento capaz de decompor radiação de um corpo em um espectro de energias, que podem ser estudadas separadamente e ajudar a entender a composição desse corpo. Ele mapeou o pólo sul de Marte no dia 18 de janeiro e encontrou água congelada e também dióxido de carbono.
A informação, segundo a ESA, foi confirmada pelo PFS, um espectrômetro de alta resolução instalado na sonda. As técnicas de medição permitem à agência espacial detectar a composição química da atmosfera e da superfície de Marte.
Erosão
| Divulgação/ESA |
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| Canal marciano escavado por água no passado |
Eles suspeitavam há cerca de 30 anos que havia água em Marte sob a forma de gelo, mas até agora só tinham confirmações indiretas, graças principalmente à missão norte-americana Mars Odyssey.
"Banho" na Nasa
Numa verdadeira corrida ao planeta vermelho, a ESA tropeçou primeiro --ainda não conseguiu contato com seu robô Beagle-2, que está silencioso em Marte desde que chegou ao planeta, no dia 25 de dezembro.
Em compensação, o robô Spirit, da Nasa (agência espacial norte-americana) ficou mudo nesta semana e deixou de enviar dados à Terra. O jipe norte-americano está em solo marciano há praticamente uma semana, e ia começar a perfurar uma rocha para análises químicas.
Mesmo assim, os EUA continuam na frente, já que observações das sondas Mars Global Surveyor e Mars Odyssey já haviam mostrado evidências da existência de gelo no pólo norte de Marte.
Com agências internacionais
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