16/09/2004 - 14h11

Telescópio capta imagem de balé espacial entre galáxias

da Folha Online
da Folha de S.Paulo

O telescópio Gemini Norte, localizado no Havaí, captou imagens de um verdadeiro balé espacial. Foto divulgada no site do observatório (www.gemini.edu) mostra a interação entre galáxias em um agrupamento, o Quinteto de Setphan, a cerca de 300 milhões de anos-luz da Terra.

Na imagem, é possível detectar alterações no formato das galáxias causadas por interação gravitacional que já deve ocorrer há milhões de anos. Arcos de gás e poeira estelar definem essas linhas de interação.

"Capturamos essas galáxias em diferentes comprimentos de onda e cores. Isso permitiu que obtivéssemos alguns detalhes impressionantes na imagem colorida final que nunca antes tinham sido vistos", disse Travis Rector, da Universidade do Alasca.

A média de velocidade das galáxias observadas é de 21,6 milhões de quilômetros por hora. Uma delas, no entanto, parece se afastar da Via Láctea a uma velocidade menor, de 2,8 milhões de quilômetros por hora.

As galáxias do Quinteto de Setphan parecem destinadas a continuar sua dança por milhões de anos. Segundo os cientistas, o balé pode inclusive fazer com que o grupo perca sua identidade atual com a combinação de galáxias.

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