27/09/2004 - 13h44

Asteróide vai passar perto da Terra após "viagem" de 650 anos

da Agência Lusa, em Madri (Espanha)

O asteróide Toutatis, com quase cinco quilômetros de comprimento, passa nesta quarta-feira a pouco mais de 1,55 milhão de quilômetros da Terra, proximidade que não acontecia desde 1353 e só se repetirá em 2652.

Será a melhor oportunidade em doze séculos para observar esta misteriosa rocha em forma de amendoim, informou a Nasa.

A distância a que o asteróide vai sobrevoar a Terra é apenas quatro vezes maior do que aquela que nos separa da Lua, possibilitando sua observação com telescópios de pequena e média dimensão, em especial no hemisfério Sul.

Descoberto por astrônomos franceses em 1989, o Toutatis está catalogado, pelo seu tamanho e proximidade à Terra, como um NEO (Near Earth Object, na sigla em inglês), isto é, um objeto próximo da Terra e por isso monitorado.

Entre asteróides conhecidos que cruzam a trajetória da Terra, o Toutatis é o que possui órbita mais próxima do nosso plano orbital e o que tem a trajetória mais caótica já documentada, segundo a Nasa.

O asteróide

O Toutatis, catalogado pela União Astronômica Internacional com o número 4.179 na lista de corpos menores do sistema solar, tem de 4,6 km de comprimento por 2,4 km de largura. Ele demora quase quatro anos para dar uma volta ao Sol.

Além disso, segue um extravagante movimento, pois tem uma "rotação dupla", ou seja, gira sobre si mesmo em dois ciclos alternados, um de 5,4 dias e outro de 7,3 dias.

No site da Nasa, há um vídeo que mostra a rotação do Toutatis.

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