29/10/2004 - 10h19

Sonda Cassini sugere presença de líquido em lua de Saturno

SALVADOR NOGUEIRA
da Folha de S.Paulo

A sonda Cassini chegou a 1.174 km da superfície de Titã, mas não conseguiu esclarecer o mistério: seria essa lua de Saturno o único outro astro além da Terra a possuir oceanos líquidos em sua superfície no Sistema Solar? Os dados sugerem que sim, mas não da forma conclusiva como gostariam os cientistas.

Os sinais de radar emitidos pela nave durante o sobrevôo foram rebatidos mais fracamente pelas regiões escuras da lua, o que indica que possam ser feitas de metano líquido. Mas ainda é uma evidência inconclusiva.

Foi a segunda passagem da sonda por Titã, a primeira bem próxima. "As observações de julho foram intrigantes, mas muito difíceis de interpretar --estávamos muito longe", disse à Folha John Spencer, cientista que participa da missão. "Claro, os novos dados também podem ser bem difíceis de interpretar."

"Estamos vendo traços e padrões, e isso dá algo para mastigarmos", disse Carolyn Porco, líder da equipe de imagens. "Vai levar um tempo até montarmos todo o quebra-cabeça."

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