28/01/2005 - 10h01

Misterioso câncer facial pode eliminar diabo da tasmânia

da Folha de S.Paulo

O maior e mais feroz dos marsupiais carnívoros corre risco de desaparecer da Austrália por causa de um misterioso câncer facial, disseram ontem cientistas do país.

Desde 1997, metade da população do diabo da tasmânia (Sarcophilus harrisi) --cerca de 75 mil animais-- morreu por causa do problema, cuja causa ainda não foi elucidada.

Segundo Alistair Cotter, chefe de uma força-tarefa designada pelo governo australiano para enfrentar o problema, a competição com raposas, uma espécie invasora que chegou à ilha da Tasmânia há quatro anos, pode agravar o problema e decretar o fim da espécie.

Há suspeitas de que os animais transmitam a doença quando se mordem disputando comida. Como os cangurus, os diabos guardam seus filhotes numa bolsa.

Com Associated Press

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