16/03/2007 - 11h32

Água congelada em Marte formaria um oceano de 11 m

RICARDO BONALUME NETO
da Folha de S.Paulo

Imagens de radar do pólo Sul de Marte revelam que a região tem tanto gelo que o planeta seria coberto por uma camada de água de 11 metros de profundidade se ele derretesse.

Tanta água poderia facilitar futuras missões tripuladas a Marte; poderia permitir sua colonização; e, num cenário radical, permitir que o planeta se tornasse mais parecido com a Terra.

Mas tudo isso ainda é ficção, apesar de a realidade ser impressionante. Toda essa água é pura, como mostra o radar. E ainda falta analisar imagens do pólo Norte.

Nasa/Esa

Imagem de radar mostra gelo no pólo sul de Marte; camadas mais grossas em vermelho

As imagens foram feitas pela sonda Mars Express, da Agência Espacial Européia. Os dados analisados agora são de observações de 2005 e 2006, nas quais foi possível sondar o solo até 3,7 km abaixo da superfície no pólo.

"Os depósitos em camadas do pólo Sul de Marte cobrem uma área tão grande quanto uma boa parte da Europa. A quantidade de água que eles contêm já foi estimada antes, mas nunca com o grau de confiabilidade que este radar torna possível", afirma Jeffrey Plaut, da Nasa, um dos líderes do estudo.

Para que exista ou tenha existido vida em Marte, essa água toda teria de, em algum momento do passado, ter existido na forma líquida. Isso deve ter acontecido antes, como mostram marcas na superfície marciana --que exigiriam, para serem feitas, uma boa quantidade de líquido, ainda mais que o que existe hoje na forma de gelo.

Mas um reflexo muito brilhante na imagem de radar deixou os cientistas perplexos --poderia ser uma fina camada de água líquida, apesar do frio de Marte.

Os pesquisadores dizem que o radar está fazendo seu trabalho 'extremamente bem' e que, em breve, poderão divulgar resultados ainda mais precisos, depois que for feito um melhor trabalho de sintonia dos dados enviados.

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