Morre na China único panda criado em cativeiro e posto em liberdade

O único panda gigante que voltou para as selvas da China depois de ter sido criado em cativeiro morreu.

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Panda Xiang Xiang foi criado em cativeiro e colocado em liberdade em abril do ano passado

Para especialistas, trata-se de um sério retrocesso na busca de alternativas de criação para esse animal, que está em risco de extinção.

Xiang Xiang foi encontrado morto em fevereiro, coberto de neve, aparentemente depois de ter sido ferido por pandas selvagens machos que protegiam seu território.

O urso, de cinco anos de idade, foi criado em cativeiro na reserva de Wolong, no sudoeste da China, e posto em liberdade em abril do ano passado.

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Imagem do panda recém-solto, ainda com o dardo tranqüilizante usado pelos veterinários

Seus criadores perceberam que ele não estava adaptado para sobreviver na selva. "Os outros machos viam Xiang Xiang como uma ameaça", explicou o vice-diretor da reserva, Li Desheng.

Xiang Xiang aprendeu a construir uma proteção, a buscar comida e a demarcar seu território, mas não aprendeu a lutar suficientemente bem.

Os especialistas da reserva estudam agora um "treinamento de combate" para os próximos pandas criados em cativeiro.

Restam apenas 1.590 pandas gigantes livres no mundo, a maioria deles nas montanhas de Sichuan, e cerca de 210 em cativeiro, segundo a agência estatal Xinhuan.