Ancestral mais antigo do panda gigante era "anão", revela estudo

Um grupo de antropólogos da Universidade de Iowa anunciou a descoberta na China do crânio de um panda "anão". É o antepassado mais antigo do panda gigante do qual se tem notícia, informou hoje a publicação "Proceedings of the National Academy of Science", a PNAS.

Ron Edmonds/AP

Ancestral do panda gigante era "baixinho" e também comia bambu, diz pesquisa americana

Curiosamente, embora possa parecer contraditório, o antepassado mais antigo do panda gigante é um urso "anão" que viveu no sul da China há pouco mais de dois milhões de anos, de acordo com Russell Ciochon, professor de antropologia da Universidade de Iowa e um dos autores do estudo.

Ciochon diz que o ancestral do panda, conhecido como Ailuropoda ou "panda gigante pigmeu", media cerca de 90 centímetros de altura, menos que os 150 centímetros do panda gigante dos dias atuais.

O estudo revelou que, apesar de terem vivido em épocas diferentes, o panda anão também se alimentava de bambu, o que ficou comprovado com os indícios de mastigação constante no crânio achado.

"Os pandas são ursos únicos. É a única espécie de urso conhecida que se alimenta apenas de plantas", disse Ciochon em comunicado.

"A evolução desta especialização única em sua alimentação provavelmente foi refinada durante milhões de anos", afirmou o pesquisador.

O achado do crânio mostra que a anatomia básica do panda gigante se manteve majoritariamente inalterada durante milhões de anos.