Cientistas detectam água na atmosfera de planeta fora do Sistema Solar

Um grupo internacional de cientistas detectou vapor d'água na atmosfera de um exoplaneta (planetas externos ao Sistema Solar) e que está há cerca de 60 anos luz da Terra, segundo o físico Ignasi Ribas, um dos pesquisadores envolvidos na descoberta.

O físico, membro do Conselho Superior de Pesquisas Científicas (CSIC) de Barcelona (nordeste da Espanha) e do Instituto de Estudos Espaciais da Catalunha (IEEC), disse que já se suspeitava que nos exoplanetas havia água, mas é a primeira vez que sua existência é comprovada cientificamente.

O estudo foi publicado no último número da revista "Nature" e sua principal autora é Giovanna Tinetti, da Agência Espacial Européia (ESA).

Além disso, participaram do trabalho pesquisadores da Universidade de Harvard (Estados Unidos) e de entidades científicas de países como a França, Taiwan e Reino Unido.

"É a primeira vez que se detecta vapor de água em um exoplaneta, e além disso, em grandes quantidades", disse Ribas. O fenômeno foi observado com o telescópio espacial infravermelho Spitzer.

Este exoplaneta foi batizado como HD 189733b.

A vantagem oferecida por este exoplaneta para estudo é que, devido à inclinação de sua órbita, ele transita na frente de sua estrela, com uma conseqüente diminuição do brilho ao ser observado da Terra.

Além disso, a relação de tamanhos entre o planeta e a estrela é muito propícia, de modo que a diminuição é notável.

Até o momento para tentar detectar água tinha sido usado a ocultação do planeta por parte da estrela para estudar a emissão na região infravermelha do espectro.

Mas, para surpresa dos cientistas, as pesquisas não conseguiram sucesso.

Neste trabalho, os pesquisadores realizaram suas observações ao contrário, ou seja, quando o planeta transitava diante da estrela.

Assim, comprovaram que o tamanho do planeta é ligeiramente diferente em comprimentos de onda diferentes, também no infravermelho.

As diferenças de tamanho observadas se correspondem perfeitamente com uma maior ou menor absorção por parte da molécula de água, e isto sugere que o vapor d'água está presente na atmosfera.