Vinte anos após tragédia, Nasa levará outra professora ao espaço

Mais de 20 anos depois da catástrofe do ônibus espacial americano Challenger, que devia enviar a primeira professora ao espaço (Christa McAuliffe), Barbara Morgan retoma a bandeira ao viajar a bordo do Endeavour.

O lançamento do ônibus espacial está previsto para quarta-feira (8), às 19h36 (horário de Brasília), no Centro Espacial Kennedy, região de Cabo Canaveral (Flórida), para uma missão de 11 dias à ISS (Estação Espacial Internacional).

Scott Audette/Reuters

Barbara Morgan irá ao espaço no ônibus espacial Endeavour

Aos 55 anos, Barbara Morgan, que se juntou ao corpo de astronautas da Nasa em 1998 como especialista da missão depois de dois anos de formação e avaliação, agora fará parte da tripulação de sete membros da nave. "Nessa missão vamos lembrar de Christa e da tripulação do Challenger", declarou recentemente Morgan numa entrevista divulgada pela Nasa.

Morgan foi selecionada pela Nasa em 1985, aos 34 anos, para substituir Christa McAuliffe em caso de necessidade. Ela estava entre os mil candidatos que desejavam ser o primeiro professor a viajar para o espaço. A Nasa buscava então reavivar o interesse do grande público por seu programa espacial, enviando o primeiro civil à órbita.

Bárbara Morgan fez um treinamento de seis meses junto com Christa McAuliffe. Finalmente Christa foi a primeira opção da Nasa, após uma grande dúvida entre as duas professoras.

A professora morreu junto com os outros seis membros da tripulação na explosão do Challenger em 28 de janeiro de 1986, 73 segundos após decolar. Esse acidente foi a primeira grande catástrofe do programa americano de conquista espacial --a segunda foi com a nave Columbia, em 2003.

A presença de Christa aumentou o impacto do drama, que foi transmitido ao vivo pelas redes de televisão e que ficou na memória coletiva americana.

Depois do acidente, Barbara Morgan continuou trabalhando alguns meses para a Nasa, realizando uma viagem pelos Estados Unidos, visitando escolas e organizações educativas para promover a integração de temas espaciais à educação. Em seguida, voltou a ensinar numa escola primária em Idaho, retomando sua carreira de docente iniciada em 1974 numa reserva indígena de Montana.

Após o acidente do Challenger, a Nasa hesitou durante muito tempo em continuar com o projeto de enviar uma professora ao espaço ou integrá-la ao corpo de astronautas.

Morgan participará ativamente das tarefas de descarregamento de 2,3 toneladas de equipamento e mantimentos e da instalação de uma plataforma de armazenamento com a ajuda do braço mecânico da estação. Ela responderá também às perguntas de estudantes de Idaho numa entrevista coletiva.

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