Adesivo reutilizável imita física da pata de perereca

Já tentou entender como fazem as lagartixas para andarem pelo teto de cabeça para baixo? Três pesquisadores na Índia foram além da curiosidade e criaram uma tecnologia de adesivos que imita as aptidões de lagartixas, pererecas e insetos capazes de aderir a superfícies bem variadas, do vidro de uma janela ao um galho de árvore.

Se há uma área na qual a natureza dá goleadas na tecnologia humana é a de adesivos. Uma lagartixa consegue ficar firmemente presa no teto, desafiando a gravidade, e em seguida dispara alucinadamente para capturar uma mosca. Uma formiga de cabeça para baixo consegue carregar cem vezes o seu próprio peso.

Já as fitas adesivas humanas são grudentas, quase impossíveis de reutilizar e fáceis de serem poluídas e neutralizadas por materiais estranhos.

Abhijit Majumder, Animangsu Ghatak e Ashutosh Sharma, do Instituto Indiano de Tecnologia, de Kanpur, Índia, se inspiraram nas "almofadas" dos pés das rãs e pererecas para produzir um adesivo forte e reutilizável. O estudo está descrito na última edição da revista científica americana "Science" (www.sciencemag.org).

"Esses adesivos biológicos mostram alto poder adesivo, mas também podem ser destacados rapidamente e reusados sempre", escreveram os autores na revista americana. "Adesivos feitos pelo homem, sensíveis à pressão, não têm essas incríveis qualidades porque seu alto poder de adesão é derivado da sua viscoelasticidade."

Em outras palavras, retirar uma fita adesiva de uma superfície é possível graças a falhas no adesivo que se espalham, como um vidro rachando a partir de um ponto de impacto. Mas isso faz a fita perder parte da sua capacidade de adesão.

Já nas patas das pererecas existem padrões de canais microscópicos que conseguem conter a propagação das falhas. Os cientistas procuraram imitar essa ação, em um típico estudo de "biomimetismo". E eles foram literalmente abaixo da superfície do problema.

Segundo os indianos, estudos prévios davam ênfase à adesão principalmente como fenômeno de "interface" entre superfícies, portanto usaram camadas adesivas texturizadas e com superfície modificada.

Eles demonstraram que canais microscópicos debaixo da superfície, cheios de ar ou de um fluido, também auxiliavam a adesão.

Os canais dos materiais estudados chegaram a aumentar multiplicar a adesão por cerca de 30, reduzindo a formação de falhas. E a combinação de canais com ar e outros fluidos ainda permite soltar o adesivo com mais facilidade --do mesmo modo como a lagartixa solta sua pata para dar o próximo e rápido passo.

Outros cientistas têm usado estruturas dos pés desses animais com outros objetivos -por exemplo, já existem pneus com padrões que lembram os das almofadadas das patas de pererecas, e as lagartixas já tinham inspirado robôs capazes de escalar que escalam paredes de vidro.

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