Atlantis não será lançada antes deste sábado, diz Nasa

O lançamento da Atlantis, previsto iniciamente para a quinta-feira (6), não deve ocorrer antes de sábado (8), em razão de um problema técnico em dois dos quatro medidores de nível de combustível do tanque externo da nave.

"Inicialmente mantivemos a opção de lançamento para sexta-feira, mas vimos que precisamos de mais tempo. Pedimos que não se espere um lançamento não antes que sábado", afirmou Leroy Cain, porta-voz da Nasa (agência espacial norte-americana).

Dois dos quatro medidores de nível de combustível do tanque externo da nave indicam que o reservatório está vazio, quando na verdade está cheio. Em geral se considera que se pode efetuar o lançamento de três dos quatro indicadores funcionam normalmente, informou a Nasa.

Os engenheiros precisam drenar o combustível e verificar se todos os sensores estão funcionando enquanto o tanque vai ficando vazio, afirmou a agência, em comunicado.

A Nasa tem até o dia 13 de dezembro para lançar a Atlantis. Naquela data se encerra a janela de lançamento --período em que é possível ocorrer a decolagem.

Um problema similar ocorrido em um lançamento da nave Discovery, em julho de 2005, gerou um atraso de mais de uma semana.

Sorte?

Os sete astronautas tripulantes da Atlantis vão cumprir uma missão de 11 dias no espaço, para levar à ISS (Estação Espacial Internacional) o laboratório europeu Columbus.

O problema detectado hoje é mais um capítulo da novela no qual se tornou o lançamento do laboratório à ISS. A ESA (agência espacial européia) já espera por isso há mais de quatro anos.

A data planejada para o lançamento do laboratório teve de ser adiada depois que a Nasa interrompeu as viagens dos ônibus espaciais em razão do desastre com o Columbia, em 2003.

O Columbus, primeiro laboratório europeu no espaço, será cenário de múltiplos experimentos em condições de gravidade quase nulas. Os dois primeiros experimentos serão de biologia e física de fluidos, em mini-laboratórios dentro do módulo espacial.

Com informações das agências Reuters e France Presse