Dinossauros tinham gravidez precoce, afirma estudo

Os dinossauros alcançavam a maturidade sexual muito antes de terminarem de crescer, o que fazia com que as fêmeas ficassem prenhas no início de sua adolescência, segundo um estudo divulgado na segunda-feira (14).

Pesquisadores identificaram sinais de gravidez em fósseis de três fêmeas de dinossauros, de oito, 10 e 18 anos de idade e das espécies Alossauro, Tenontossauro e dos Tiranossauro Rex.

Nestas fêmeas, os cientistas descobriram a existência de um tecido ósseo rico em cálcio, também conhecido como osso medular, em cavidades de ossos do músculo e da espinha.

Entre os pássaros, as fêmeas depositam este tipo de tecido em pequenas cavidades dos ossos por um período breve, pouco antes de botarem os ovos. Este artifício permitiria fabricar a casca, dentro da qual o filhote seria formado.

Maturidade sexual

"Temos sorte de haver encontrado estes fósseis de fêmeas", comemorou Sarah Werning, um dos autores do estudo. "Os ossos medulares duram apenas três ou quatro semanas em fêmeas que estão maduras para se reproduzir."

Os fósseis revelaram que as criaturas pré-históricas alcançavam a maturidade sexual antes do que se pensava, ou seja, muito tempo antes de alcançar seu tamanho adulto máximo.

Neste aspecto, os dinossauros são mais próximos de alguns mamíferos do que de seus descendentes, sugere o estudo. Os mamíferos medianos e grandes, inclusive os humanos, também podem se reproduzir antes de terminarem seu processo de crescimento.

Além disso, o fato de os fósseis de dinossauro conterem ossos medulares sugere que as fêmeas encontradas morreram antes de pôr os ovos, o que pode ser uma pista sobre os motivos de sua maturidade sexual precoce.

A maioria das espécies de dinossauros vivia até os 30 anos de idade, mas alguns não passavam de dez anos. Diante de uma perspectiva de vida curta, a gravidez precoce garantia a sobrevivência da espécie, explicou Andrew Lee, da Ohio University College of Osteopathic Medicine.

"Se a maioria dos dinossauros morria bem cedo, também tinha que se reproduzir cedo", avaliou. O estudo foi divulgado nos anais da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos.