Sonda Ulysses inicia estudo do pólo norte do Sol

A sonda Ulysses iniciou o estudo do pólo norte do Sol e de seus ventos solares, uma tarefa impossível de realizar da Terra, informou nesta segunda-feira o JPL (Laboratório de Propulsão a Jato) da Nasa (agência espacial americana).

Lançada em outubro de 1990 desde a nave Discovery, a Ulysses é uma missão conjunta da agência espacial americana e da Agência Espacial Européia. A cápsula se aproximou três vezes dos pólos do Sol. Desta vez, a manobra ocorrerá num momento em que os cientistas captaram as primeiras indicações de um novo ciclo solar.

"Esta é uma maravilhosa oportunidade para estudar o pólo norte do Sol. Trata-se de um momento de transição. É algo que nunca tínhamos feito antes", explicou Arik Posner, cientista do programa.

Os cientistas acreditam que os pólos solares são cruciais no fluxo de atividade solar, que muda a cada 11 anos.

"Da mesma forma que os pólos na Terra são cruciais para o estudo da mudança climática, os do Sol são para os estudos dos ciclos solares", acrescentou Ed Smith, cientista do projeto.

Um dos mistérios que os cientistas esperam resolver é o das diferenças de temperatura nos pólos. Em outros ciclos solares, o pólo norte magnético registrava uma temperatura de mais de 44 mil graus centígrados, 8% menor que a do pólo sul.