Astronautas na ISS retomam programa da missão

Os astronautas na ISS (Estação Espacial Internacional, na sigla em inglês) retomaram neste domingo (10) suas tarefas de preparação para uma caminhada espacial, depois que o astronauta alemão do ônibus espacial Atlantis ficou doente, o que forçou um adiamento de 24 horas do programa da missão.

A Agência Espacial Européia anunciou que o astronauta Hans Schlegel se recuperou de uma doença não identificada e que a saída espacial está prevista para acontecer nesta segunda-feira (11). Inicialmente, seria no domingo.

Schlegel não participará da caminhada, que começará com a conexão do módulo do laboratório científico europeu Columbus, levado pelo Atlantis para a ISS. Ele será substituído pelo astronauta americano Stanley Love, que se unirá a Rex Walheim.

A caminhada será nesta segunda-feira, às 12h35 (horário de Brasília). Deve durar pelo menos seis horas e meia.

O anúncio da doença de Schlegel, um dos sete astronautas a bordo e que conduziu o Atlantis para a ISS, foi feito pouco depois que a nave se acoplou à ISS no sábado (9).

O porta-voz da Agência Espacial Européia, Markus Bauer, disse que Schlegel, de 56 anos, parecia ter-se recuperado e estava se sentindo "muito bem". Segundo o assessor, o astronauta alemão deve participar da segunda caminhada.

ISS

A Nasa tem 11 missões de abastecimento e construção pendentes para ser completadas pela ISS antes de retirar sua frota de naves em 2010.

A agência espacial afirmou que o Columbus será um importante centro de experimentos biológicos, físicos e materiais que ampliará a capacidade científica do complexo.

O Columbus será instalado do lado direito do módulo Harmony, sobre o eixo central da ISS e tem vida útil de 10 anos. O laboratório científico tem sete metros e pesa 10,3 toneladas em terra.

Seu corpo principal, assim como suas estruturas secundárias, foram fabricados com ligas de metais de alumínio e suas superfícies estão cobertas com várias camadas isolantes para manter a estabilidade térmica.

A isso se somam duas toneladas de painéis, também construídos com ligas de metais de alumínio, às quais se juntam camadas de Kevlar e Nextel para proteger o laboratório dos escombros cósmicos --Kevlar é uma fibra de vidro ultra-resistente a impactos e Nextel é um poderoso isolante de cerâmica.

Uma importante característica do Columbus é que seus sistemas podem ser facilmente adaptáveis a todos os outros módulos que não sejam russos e abrigar outras instalações ou subsistemas experimentais.

Embora seja o menor laboratório da ISS, tem um volume e potência similares aos demais. A isso se acrescenta o fato de que viaja com uma carga de 2.500 quilos de instalações e equipamentos.

Essas instalações incluem o "Biolab", suporte para experimentos com microorganismos, cultivos de células e de tecidos, além de plantas e animais.

O Columbus também conta com o "Laboratório de Ciências de Fluidos" que poderia levar a melhorias na produção energética, eficiência de propulsão, assim como à observação de outros problemas ambientais.

Outras instalações importantes são os módulos dedicados a experimentos relativos à fisiologia humana que têm a ver com a perda óssea, a circulação sangüínea, a respiração e o comportamento orgânico e imunológico na falta de gravidade do espaço.