Pesquisadores descobrem fóssil de morcego "surdo"

Os restos fósseis quase completos do morcego mais antigo do mundo descoberto até agora, de 52 milhões de anos, revelaram que esses animais não tinham o sonar que caracteriza as espécies atuais. A informação é de artigo publicado na revista "Nature" desta semana.

Esse mamífero voador foi encontrado por uma equipe científica dos Estados Unidos e do Canadá nas capas geológicas de Green River, no Estado norte-americano de Wyoming.

Apesar de a anatomia dos esqueletos encontrados mostrar que esse morcego primitivo, que recebeu o nome científico Onychonycteris finneyi, era capaz de voar às cegas, como seus descendentes fazem atualmente, a morfologia de sua orelha interna indica que não podia contar com a ecolocalização.

Todos os morcegos insetívoros atuais recorrem a essa técnica que consiste em emitir e captar ultra-sons para evitar obstáculos e localizar suas presas, algo vital para esses mamíferos noturnos.

Em contrapartida, o fóssil estudado, ao não dispor dessa espécie de radar, "devia usar a visão para poder encontrar alimentos ou não poderia se alimentar à noite; a não ser que estivesse dotado de outro modo de detecção de presas", explica um dos autores do estudo, o canadense Kevin Seymour.

Apesar de a pesquisa não responder a essa pergunta, põe fim a um debate iniciado nos anos 60 sobre a necessidade ou não da ecolocalização como condição prévia para a aparição do vôo nos mamíferos. O Onychonycteris finneyi comprovou que as asas chegaram antes.