Atlantis inicia preparativos para voltar à Terra

Os astronautas do ônibus espacial Atlantis concluirão neste domingo (17) o trabalho conjunto com os integrantes da ISS (Estação Espacial Internacional, na sigla em inglês) para dar início aos preparativos para o desacoplamento da nave nesta segunda-feira (18).

As escotilhas que conectam o Atlantis à ISS deverão ser fechadas após a meia-noite e o desacoplamento ocorrerá às 6h27 (horário de Brasília) de segunda-feira.

A tripulação conjunta do Atlantis e da ISS --ao todo, dez astronautas-- dedica as últimas horas de trabalho à ativação de diferentes sistemas no interior do laboratório científico europeu Columbus.

O astronauta Daniel Tani, em órbita durante quatro meses, retornará na nave, que encerra amanhã uma visita de nove dias à ISS.

"Adoro morar aqui na estação. É cômodo e divertido", afirmou no sábado Tani, de 47 anos, que afirmou, no entanto, que tem vontade de voltar à Terra e ver sua família.

Durante sua estadia no espaço, Tani perdeu sua mãe de 90 anos, que morreu pouco antes do Natal em Chicago.

As tripulações do Atlantis e da ISS instalaram o Columbus em 11 de fevereiro e realizaram três expedições para preparar o laboratório para seu trabalho científico. Também substituíram um tanque de nitrogênio da estação.

Além de transportar o Columbus, o Atlantis também levou um novo astronauta à estação, o engenheiro de vôo Leopold Eyharts, que substituirá Tani na ISS.

O Atlantis e seus sete tripulantes devem aterrissar na quarta-feira (20) em Cabo Canaveral (Flórida).

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