Astronautas realizam últimos ajustes no Atlantis antes de pousar na Terra

Os sete astronautas do ônibus espacial Atlantis realizam nesta terça-feira alguns dos últimos ajustes antes de seu retorno à Terra, previsto para acontecer nesta quarta-feira.

O comandante do ônibus espacial, Stephen Frick, e o piloto Alan Poindexter testarão hoje os motores propulsores e outros sistemas cruciais da nave de 100 toneladas. Se tudo funcionar como está previsto, o ônibus espacial deixará sua órbita amanhã.

O Atlantis se desacoplou na segunda-feira (11) da ISS (Estação Espacial Internacional), após uma missão que incluiu a instalação do laboratório europeu Columbus no complexo espacial.

Antes de voltar à atmosfera terrestre, os astronautas no Atlantis também realizam minuciosas inspeções com laser para verificar possíveis danos na estrutura da nave por conta de meteoritos.

Este tipo de inspeção tornou-se procedimento padrão desde que o desprendimento de um pedaço de espuma isolante fez com que a nave Columbia se desintegrasse em seu retorno à Terra. Os sete tripulantes morreram em 1º de fevereiro de 2003.

A aterrissagem do Atlantis está prevista para 11h07 de Brasília, em uma pista do Centro Espacial Kennedy, em Cabo Canaveral, no sul da Flórida.

Satélite espião

A Marinha dos Estados Unidos está aguardando o pouso do ônibus espacial Atlantis para poder disparar os mísseis que devem abater o satélite espião desgovernado que pode cair na Terra.

A janela de oportunidade --período em que é possível fazer o lançamento dos mísseis-- começou no domingo (17) e vai durar duas semanas.

Com Efe e Associated Press