Começam preparativos para missão do ônibus espacial Endeavour

Os sete astronautas do ônibus espacial Endeavour iniciaram hoje os preparativos para sua missão rumo à ISS (Estação Espacial Internacional), durante a qual começarão a instalar o laboratório científico japonês Kibo.

A partida do Endeavour, que se dará do Centro Espacial Kennedy, em Cabo Canaveral (Flórida), está prevista para o dia 11 de março, às 4h28 (de Brasília). A missão da nave tem duração prevista de 16 dias, e incluirá cinco caminhadas espaciais.

A tripulação inclui o astronauta japonês Takao Doi, que será o principal encarregado de instalar, junto ao laboratório europeu Columbus, o módulo logístico experimental Kibo, primeiro componente dos três que devem ser transportados.

O módulo europeu foi instalado em meados deste mês, pela missão do ônibus espacial Atlantis.

Liderados pelo comandante Dominic Gorie, os membros da missão provaram hoje as roupas pressurizadas de vôo e entraram a bordo para participar de uma prática da conta regressiva da missão.

Além de instalar o Kibo e um braço robótico canadense, os astronautas farão testes de reparação do escudo térmico da nave, tendo em vista a missão que será realizada pelo Atlantis no fim deste ano, para consertar o telescópio espacial Hubble.

Em uma conversa com jornalistas ao iniciar os preparativos da missão, Gorie admitiu ser fundamental a realização de todas as missões previstas para este ano.

Além disso, assinalou, é preciso "aproveitar o êxito da missão da Atlantis", concluída com sucesso na semana passada.

"Após sua aterrissagem, todos queremos lançar outra missão o mais rápido possível", afirmou.