Embrião usado para terapias não vai morrer, diz Nobel

O geneticista Oliver Smithies, 82, um dos vencedores do Prêmio Nobel de Medicina ou Fisiologia de 2007, acredita que o debate sobre o uso de células-tronco embrionárias humanas em pesquisa tomou o "rumo errado".

Para o cientista da Universidade da Carolina do Norte (EUA), que lida com células-tronco há mais de 20 anos, é errado discutir a perspectiva de seu uso terapêutico como algo que requer "morte" ou destruição de embriões.

"Na verdade, estamos falando de preservar a vida do embrião --embrião que não seria usado para mais nada--, permitindo a ele ajudar a vida de outras pessoas", disse o cientista, questionado sobre a ação em julgamento no STF (Supremo Tribunal Federal) que pode acabar proibindo o uso de embriões em pesquisa no Brasil.

"Gostaria que o Supremo Tribunal pensasse em células-tronco de modo diferente", disse Smithies. "Imagine que eu seja um jovem morto num acidente de carro. Há partes do meu corpo que ainda são úteis e podem ser dadas a outras pessoas para manter suas vidas. Então, parte de mim viveria em outra pessoa. Se uma célula-tronco embrionária é feita [para terapia], aquele embrião não é morto, aquele embrião dá vida a outra pessoa, por fim."

Smithies expôs sua defesa do uso de células-tronco embrionárias humanas ontem em entrevista antes de uma palestra em um auditório anexo à exposição Revolução Genômica, no parque do Ibirapuera. O geneticista, que repartiu o Nobel com Martin Evans e Mario Cappechi por criar uma técnica de manipulação de genes, usa células-tronco como ferramenta dentro desta e de outras linhas de pesquisa que segue.

Dez anos

Questionado sobre quanto tempo o estudo de células-tronco embrionárias humanas levará para render algum tipo de terapia, Smithies alertou que cientistas "não são muito bons em fazer previsões" e em geral erram para menos. Mas ainda assim arriscou palpitar.

"Prevejo que conseguiremos algo útil usando células-tronco embrionárias humanas em provavelmente cerca de dez anos", diz. "Tenho trabalhado com essas células por 20 anos e já as vi se tornarem músculo cardíaco e baterem. É impressionante olhar pelo microscópio um dia e ver: tum, tum, tum. Está batendo! Faz os meus cabelos se arrepiarem."

Smithies, que usou células-tronco para desenvolver cobaias usadas no estudo de doenças como fibrose cística e hipertensão, está agora investigando problemas renais. Ele participa do debate político sobre ciência desde antes de 2001, quando os EUA restringiram o uso de verbas federais para pesquisa com embriões.

"Enviei uma mensagem ao presidente [George W. Bush] --não sei se ele recebeu-- e sugeri que ele deveria repensar o assunto", diz. "É um erro por parte do nosso presidente fazer isso. Ele está misturando duas coisas: religião e governo. Nos EUA, nossa Constituição diz que a religião de uma pessoa deve ser assunto privado dela."

Segundo Smithies, mesmo que o Brasil não seja um líder em ciência, sua participação na pesquisa de células-tronco é importante, já que a iniciativa é global. "O país que não participar desse trabalho perderá a oportunidade dar uma contribuição à humanidade", diz. "Seria uma grande vergonha."

Para o geneticista, que trabalha com biologia molecular desde antes da descoberta da estrutura do DNA, em 1953, a polêmica sobre pesquisas na área é transitória. "Não acho, na verdade, que seremos um campo controverso, se esperarmos um pouco", diz. "Muitas coisas, quando começam, são controversas. Depois, nos acostumamos, e elas deixam de ser."