Astronautas embarcam no ônibus espacial Endeavour

Os sete astronautas da tripulação do Endeavour, entre eles um japonês, começaram a embarcar no ônibus espacial na noite desta segunda-feira, para decolar às 6h28 GMT (3h28 Brasília) desta terça-feira.

Vestidos com seus trajes alaranjados, os astronautas abandonaram o Centro Espacial Kennedy, em Cabo Canaveral (Flórida), no tradicional microônibus, acompanhados por carros da segurança e um helicóptero.

Nasa

Nasa prepara lançamento de Endeavour para a madrugada desta terça-feira; astronautas devem fazer cinco caminhadas espaciais

Já na plataforma de lançamento 39A, a cerca de 15 km do Centro Espacial, os astronautas começaram a ingressar no Endeavour, cuja escotilha foi fechada às 4h23 (1h23).

Posteriormente, a tripulação realizará uma série de provas, antes de receber a permissão do diretor de lançamento, Mike Leinbach, que consultará os parâmetros técnicos e meteorológicos para autorizar o início da missão, de 16 dias, que levará à ISS (Estação Espacial Internacional) a primeira parte do laboratório japonês Kibo.

Em uma das cinco caminhadas espaciais previstas, os astronautas também pretendem testar uma técnica para consertar o escudo antitérmico dos ônibus espaciais. A técnica foi elaborada depois do acidente de 2003 com o Columbia.

Naquele ano, destroços danificaram o ônibus espacial no lançamento, fazendo que com o veículo se desintegrasse ao reingressar na atmosfera terrestre para pousar. Todos os sete astronautas a bordo morreram.

Os Estados Unidos e a Rússia lideram o consórcio de 15 países que constrói a estação espacial. Do consórcio participam Canadá, Japão e 11 membros da ESA (Agência Espacial Européia).