Astronautas preparam última missão da Endeavour na ISS neste sábado

Na quinta e última caminhada espacial da nave Endeavour na sua atual visita à ISS (Estação Espacial Internacional, na sigla em inglês), dois astronautas sairão neste sábado da estação para instalar um braço robótico no complexo espacial, em órbita a cerca de 380 quilômetros da Terra.

Os astronautas Robert Behnken e Mike Foreman iniciarão às 18h23 (horário de Brasília) a o trabalho do lado de fora da estação.

Uma das tarefas dos dois astronautas será a instalação do braço robótico de inspeção da nave na viga S1 da ISS, que será recolhido pelos astronautas da missão da nave Discovery, programada para maio.

"Pode ser que pareça uma manobra de rotina, mas realmente não é", disse antes da partida o piloto da Endeavour, Gregory Johnson, que manejará o braço robótico canadense da ISS. "Esta é o tipo de tarefa que, às vezes, me tira o sono", afirmou.

Os astronautas serão os encarregados de passar o braço de 15 metros de comprimento de uma grua a outra, e deverão realizar a tarefa a poucos centímetros da viga principal da ISS.

Depois, conectarão um cabo de calefação que impedirá que os sensores e câmaras a laser do braço robótico se congelem. Esta parte da operação tem previsão de durar cerca de 90 minutos.

Inspeção

Na sexta-feira (21), os astronautas usaram o guindaste para inspecionar as bordas das asas e a parte da frente da Endeavour, áreas sujeitas às temperaturas mais altas quando a nave regressa à atmosfera.

A viga ficará no exterior da ISS porque a Discovery não poderá levar a sua, já que sua capacidade de carga estará ocupada quase que totalmente pela segunda parte do laboratório japonês Kibo, que tem aproximadamente o tamanho de um ônibus de turismo.

O trabalho de hoje é o último programado para a missão de 16 dias da Endeavour, que marca um recorde para os astronautas de naves em missões à ISS.

Até hoje, as únicas missões que tiveram cinco excursões foram as de manutenção do Hubble.

Depois de transferido, o braço robótico de inspeção da Endeavour para a viga da ISS, Behnken e Foreman continuarão a inspeção de uma junta rotatória desenhada para que girem, como pedais, os dois painéis de energia solar, no lado direito da nave.

A Nasa (agência espacial norte-americana) procura determinar a causa exata dos danos que afetam a junta de três metros de comprimento, onde um astronauta encontrou, em outubro do ano passado, um acúmulo de pó metálico.