Sonda tenta pouso de risco em Marte no fim do mês

Após uma viagem de nove meses, a sonda espacial Phoenix deve chegar a Marte no próximo dia 25 de maio, anunciou ontem a Nasa (agência espacial americana). O projeto é de alto risco, mas, se obtiver sucesso, terá sido a viagem mais barata de uma espaçonave-robô ao solo do planeta vermelho.

Reuters/NASA

Concepção artística da sonda Phoenix, programada para pousar em Marte no dia 25 de maio, em manobra considerada arriscada

Com orçamento de US$ 400 milhões, a Phoenix tentará pousar no norte de Marte para coletar amostras de poeira, analisá-las e enviar os dados para a Terra. Em vez de usar bolsas de ar para amortecer a queda --uma tecnologia cara--, a Phoenix tentará aterrissar ligando foguetes retropropulsores.

A última vez que a Nasa tentou usar uma estratégia semelhante em Marte foi em 1999, com a sonda Polar Lander, que sumiu.

Ed Weiler, diretor científico da Nasa, diz que está preparado para o pior. "Isso não é um passeio de fim de semana", afirmou, sobre os esforços dos engenheiros. "Eles fizeram tudo o que puderam para obter sucesso, mas sabemos que Marte é problema."