Controladores comeram amendoim para dar sorte à Phoenix, diz brasileiro na Nasa

Além de cálculos precisos e estudos feitos sobre Marte por profissionais da Nasa (agência espacial norte-americana), a sonda Phoenix contou com uma "forcinha" da superstição para pousar com sucesso no planeta vermelho. Na noite de domingo (25), os responsáveis pelo controle do procedimento comeram baldes de amendoim.

Segundo o engenheiro brasileiro Ramon de Paula, chefe dessa missão na agência espacial, a prática é uma tradição em momentos decisivos no JPL (Laboratório de Propulsão a Jato), da Nasa, de onde a Phoenix foi controlada. A idéia é trazer sorte para o procedimento, principalmente em missões interplanetárias complexas, como nesse caso.

Reuters

Primeiras imagens coloridas obtidas pela Phoenix mostram superfície de Marte

"No domingo, ficava circulando uma tigela cheia de amendoim [entre os controladores]. Já perguntei para uma porção de gente, mas ninguém me responde como isso surgiu. É uma coisa antiga", afirmou De Paula à Folha Online, por telefone, de Pasadena, na Califórnia, sede do JPL.

Superstições à parte, o engenheiro afirmou que o pouso da Phoenix foi recebido com alívio na Nasa, após muita "expectativa, preocupação e tensão". "Quando vimos que estava tudo inteiro [na sonda], foi uma ótima surpresa, um ótimo retorno das expectativas, do trabalho. Ficamos otimistas", diz.

Há 32 anos, a Nasa não conseguia fazer uma sonda descer em Marte utilizando motores retropropulsores --a tecnologia utilizada pela Phoenix. E em 1999, a sonda Mars Polar Lander se perdeu após tentar chegar ao solo do planeta.

Aprendizado

"Foi um grande desafio para a gente, não só do ponto de vista científico, mas também em engenharia. Tivemos que aprender com as nossas falhas, com as sondas que perdemos", conta o engenheiro.

Para pousar em Marte, a Phoenix utilizou a fricção atmosférica do planeta, depois um pára-quedas e motores retropropulsores. Outra grande preocupação foi a abertura correta dos painéis solares, necessários para fornecimento de energia e recarregagem das baterias --qualquer rocha com mais de meio metro nas redondezas poderia atrapalhar essa abertura.

Imagens divulgadas pela Nasa mostram que a sonda passou intacta pelo processo. O próximo desafio é a retirada do braço robótico da Phoenix, o que pode ocorrer já nesta terça-feira (27).

Com o uso de uma broca especial e uma espécie de escavadeira, o equipamento deve perfurar o solo e trazer amostras de gelo que serão analisadas por instrumentos localizados na própria sonda em Marte. Entre eles estão câmeras e microscópios, além de outros equipamentos de análise.

Nasa

Concepção artística da Phoenix; sonda tenta descobrir o que aconteceu com água

Se tudo ocorrer conforme o planejado, a sonda vai ficar em operação por 90 dias. "Depois, vai virar mais um ferro velho que os terráqueos colocaram em Marte", brinca o brasileiro. Após esses três meses, o planeta vai entrar em um período de inverno, fazendo com que a sonda fique congelada --sem energia do Sol, o sistema de aquecimento perde o funcionamento.

Busca por vida

Durante o período de funcionamento, vai analisar a camada de gelo existente em Marte. Ao estudar as condições e as origens da água no local, a Phoenix vai procurar por outras condições propícias para a vida no planeta, como compostos orgânicos.

A sonda é capaz de coletar pequenas quantidades desses compostos e identificá-los, no próprio planeta. As duas naves Viking, da Nasa, que chegaram a Marte em 1976, não detectaram a existência desses compostos.

Para a Nasa, estudar a água em Marte é chave para descobrir respostas importantes, como se o planeta já teve vida. Segundo a agência, os pesquisadores também podem descobrir maiores informações sobre o processo de mudança climática.

"É importante que fique claro que não estamos fazendo isso só pela experiência científica. É um conhecimento que pode ser aplicado aqui na Terra, para a humanidade. Podemos descobrir como a água desapareceu ou por que ela ficou toda congelada no pólo", afirma de Paula. Para ele, Marte pode ensinar algo para os habitantes da Terra.

"Se descobrirmos como a água desapareceu [no planeta], podemos usar esse conhecimento científico para nos proteger, para não passar por essa fase", afirma.

Ainda nesta semana, a maior parte do controle da missão da Phoenix será transmitido à Universidade do Arizona, que teve papel determinante no desenvolvimento da sonda. A maior parte das análises será feita ali, com o apoio da Nasa.

Uma das principais razões é econômica: a universidade já contribuiu com equipamentos e instalações para a missão --e vai utilizar a força de trabalho de estudantes para a realização de análises.

	AP
	Sonda norte-americana Phoenix pousou no pólo norte de Marte, após uma viagem de 679 milhões de quilômetros