Ônibus espacial Discovery se acopla à ISS

O ônibus espacial norte-americano Discovery se acoplou nesta segunda-feira (2) à ISS (Estação Espacial Internacional, em sua sigla em inglês), levando o novo laboratório de pesquisas japonês Kibo, segundo imagens da Nasa.

A aeronave, que leva seis astronautas norte-americanos e um japonês, se uniu à estação orbital após uma delicada aproximação, realizada 338 km acima do Pacífico Sul, mostrou a televisão da Nasa.

A ISS abrirá suas escotilhas cerca de duas horas depois, para que os astronautas possam entrar no compartimento onde ficarão nos próximos nove dias.

Ontem, os astronautas do Discovery completaram uma inspeção da coberta térmica do ônibus espacial. A inspeção só cobriu uma área da superfície da nave protegida com painéis térmicos já que, nesta oportunidade, o Discovery não leva um guindaste que permita uma revisão mais detalhada com raios laser.

A razão disto é que o módulo japonês Kibo é tão grande que o Discovery, lançado no sábado do Centro Espacial Kennedy (sul da Flórida), não teve espaço para levar o instrumento de pesquisa.

Para a inspeção de ontem os sete tripulantes usaram uma câmera que fica na ponta do braço robótico da nave, de cerca de 15 metros de comprimento.

Além da instalação do módulo principal do Kibo, que será o maior e o último laboratório orbital da ISS, os astronautas da Discovery devem inspecionar o mecanismo de rotação danificado em um grupo de painéis solares da estação espacial e substituir um depósito de nitrogênio indispensável para o sistema de climatização interno.

As tarefas serão realizadas em três saídas orbitais de seis horas e meia cada uma, missão a cargo dos astronautas Michael Fossum e Ronald Garan.

A estação, que custou aproximadamente US$ 100 bilhões, é um projeto internacional do qual participam 16 nações, e já conta com componentes da Rússia, dos Estados Unidos, do Canadá e da União Européia.

Com Efe e France Presse