Astronautas se preparam para desconectar Discovery e ISS

As tripulações do ônibus espacial Discovery e da ISS (Estação Espacial Internacional) se preparam na tarde desta terça-feira (10) para a finalização das operações conjuntas. Os astronautas vão recolocar na nave os instrumentos utilizados em caminhadas espaciais e checar equipamentos para a volta à Terra.

Nesta quarta-feira (11), a nave se separará da ISS, que orbita cerca de 380 km da Terra, e iniciará seu retorno, com aterrissagem prevista para sábado (14). Hoje, os astronautas vão checar as condições de alguns aparelhos, terão algum tempo livre e vão se despedir, antes do fechamento das divisórias entre a Discovery e a estação.

Ontem, a ISS estendeu seu novo braço robótico japonês de 10 m de comprimento, que faz parte do laboratório espacial Kibo, levado para a estação nesta missão da Discovery.

O aparelho tem como objetivo movimentar os componentes de experimentos em uma plataforma que será colocada em órbita até o final deste ano.

O Kibo, um módulo que chegou à ISS na semana passada no bagageiro da Discovery, está equipado com uma pequena borda exterior em frente a um compartimento de pressurização que permite que as experiências sejam colocadas do lado de fora da estação, ficando, assim, expostas ao espaço.

Para instalar o laboratório japonês, os astronautas fizeram três caminhadas espaciais, fora da estação.

A Nasa (agência espacial norte-americana) quer que a estação internacional esteja totalmente construída até o final de setembro de 2010, quando prevê aposentar sua atual frota de ônibus espaciais. A estação, que custou aproximadamente US$ 100 bilhões, é um projeto internacional do qual participam 16 nações, e já contava com componentes da Rússia, dos Estados Unidos, do Canadá e da União Européia.

Com agência Efe