Tripulantes da Discovery detectam objeto flutuando fora da nave

Os astronautas do Discovery detectaram nesta sexta-feira (13) um objeto retangular de 30 cm a 45 cm flutuando fora do ônibus espacial, próximo da parte de trás da asa direita. A equipe também detectou uma espécie de "calombo" na parte esquerda do leme da Discovery. Os dois incidentes são relatados um dia antes de a nave pousar na Terra, neste sábado (14).

A Nasa (agência espacial norte-americana) informou que técnicos em terra estão analisando fotos e vídeos do objeto e do "calombo", enquanto a equipe continua a preparar a nave para o pouso. As duas ocorrências foram detectadas durante uma inspeção de rotina nos sistemas de controle da Nave.

Engenheiros especulam que o objeto pode ter origem no compartimento de carga da nave, ou pedaços de gelo. E que a protuberância tenha sido causada por uma pequena parte do material de isolação térmica que tenha se soltado. "Nós vamos dar uma olhada", afirmou o Controle da Missão, sobre os vídeos e fotos enviados pela equipe da Discovery.

Em janeiro de 2003, a nave Columbia explodiu e se desintegrou, com sete tripulantes a bordo, quando retornava à Terra ao término de uma missão de 16 dias.

A investigação da catástrofe determinou que pedaços da espuma isolante que se soltaram do tanque exterior de combustível durante o lançamento atingiram a cobertura térmica da nave. O fato causou rachaduras, por onde vazaram gases ígneos, que acabaram por causar a explosão.

O Discovery se desacoplou na quarta-feira (11) da ISS (Estação Espacial Internacional), após uma missão que levou ao complexo orbital o laboratório japonês Kibo.

Durante a missão de 14 dias, que incluiu três caminhadas espaciais, os astronautas Mike Fossum e Ron Garan instalaram a segunda parte do laboratório científico japonês Kibo, que se uniu ao laboratório Columbus, da ESA (Agência Espacial Européia), e ao Destiny, dos Estados Unidos.

Com Associated Press