Nasa libera Discovery para pouso, mesmo com objeto flutuante

A Nasa (agência espacial norte-americana) liberou o Discovery para pousar na Terra nesta sábado (14). A agência considerou que o objeto encontrado flutuando próximo ao ônibus espacial e um aparente "calombo" detectado na parte traseira não representam problemas para o veículo em sua reentrada na atmosfera.

Os astronautas do Discovery detectaram hoje um objeto retangular de 30 cm a 45 cm flutuando fora do ônibus espacial, próximo da parte de trás da asa direita.

Após análise de imagens, os técnicos indicaram que o objeto era um dos três grampos em forma de mola que protegem a parte de trás do leme durante o lançamento da nave. "Simplesmente não é um problema para o pouso", afirmou o astronauta Terry Virts, do controle da missão em Terra. "Nós estamos indo em frente [com a missão]".

Antes, engenheiros especulavam que o objeto podia ter origem no compartimento de carga da nave, ou pedaços de gelo.

Os engenheiros da Nasa também analisaram o que os tripulantes do Discovery disseram ser um calombo em uma região do leme do Discovery que ajuda no controle do veículo na atmosfera durante a aterrissagem. Em um primeiro momento, especulou-se que a protuberância seria uma parte da isolação térmica, mas análises posteriores indicaram que, na verdade, aquilo não se tratava de um calombo.

O controle da missão afirma que se tratava, provavelmente, de uma ilusão de ótica, em razão do ângulo utilizado durante a análise. "Não há nenhuma preocupação. O Discovery está em ótima forma", afirmou o comandante da nave, Mark Kelly.

Em janeiro de 2003, a nave Columbia explodiu e se desintegrou, com sete tripulantes a bordo, quando retornava à Terra ao término de uma missão de 16 dias.

A investigação da catástrofe determinou que pedaços da espuma isolante que se soltaram do tanque exterior de combustível durante o lançamento atingiram a cobertura térmica da nave. O fato causou rachaduras, por onde vazaram gases ígneos, que acabaram por causar a explosão.

O Discovery se desacoplou na quarta-feira (11) da ISS (Estação Espacial Internacional), após uma missão que levou ao complexo orbital o laboratório japonês Kibo.

Durante a missão de 14 dias, que incluiu três caminhadas espaciais, os astronautas Mike Fossum e Ron Garan instalaram a segunda parte do laboratório científico japonês Kibo, que se uniu ao laboratório Columbus, da ESA (Agência Espacial Européia), e ao Destiny, dos Estados Unidos.

O pouso está marcado para as 12h15 deste sábado, em Cabo Canaveral, na Flórida. Caso problemas técnicos ou climáticos atrasem procedimento, o Discovery tem suprimentos suficientes para se manter em órbita até terça-feira (17).

Com Reuters e Associated Press