Sonda Phoenix vê rocha vulcânica em solo marciano

As imagens de microscópio do solo de Marte coletado pela sonda Phoenix mostram uma areia contendo partículas de olivina, um mineral geralmente associado a erupções vulcânicas. Uma análise preliminar aponta também partículas escuras que podem ser vidro vulcânico, dizem cientistas.

Olivina marciana já havia sido achada pelo jipe Spirit, mas a Phoenix fará uma análise mais detalhado do material, "cozinhando" e "cheirando" o solo.

Nasa

Braço robótico da Phoenix trabalha no solo de Marte; localização acima de suposto bloco de gelo facilita as análises no planeta

A Phoenix está em Marte desde o dia 25 de maio com a missão de investigar as características da água e outros materiais existentes no pólo norte do planeta --procurando por condições propícias para a vida no planeta, como compostos orgânicos, ou respostas para questões como a mudança climática.

Na semana passada, a sonda começou a verificar as amostras recolhidas do solo do planeta, ligando um dos 'fornos' do Tega (sigla em inglês para Analisador de Gás Térmico e Expandido), instrumento responsável por fazer essas análises.

A função do Tega é esquentar amostras coletadas pelo braço robótico, transformando os materiais em gases. Com isso, é possível identificar os compostos químicos e analisar sua composição.

Nos próximos dias, a temperatura do forno será aumentada gradualmente, até chegar a quase 1.000 ºC. Com isso, será possível verificar a existência de outras substâncias, incluindo matéria orgânica, no planeta.