Milionário apresenta nave que lançará vôos turísticos ao espaço

O milionário Richard Branson e sua empresa Virgin Galactic exibiram hoje ao mundo a gigantesca nave "WhiteKnightTwo", que servirá como plataforma de lançamento de veículos espaciais para turistas.

A nave, com uma asa de 42 metros de comprimento, surgiu do hangar da Scaled Composites no Deserto de Mojave, na Califórnia, onde foi desenhada e construída durante quatro anos.

Stefano Paltera/AP

Nave possui uma asa de 42 metros de comprimento e foi apresentada por Richard Branson, à esquerda na imagem

A "WhiteKnightTwo", que iniciará os testes de vôo em setembro, foi projetada para levar uma nave com seis passageiros e dois pilotos. Mais de 250 aspirantes a astronautas já pagaram US$ 200 mil para assegurar a chance de voar pela órbita e de experimentar ficar alguns minutos livres da força da gravidade.

A nave tem duas cabines e fuselagens sobre as quais se estende a asa, tão grande quanto a dos bombardeiros B-29 da Segunda Guerra Mundial. Entre as duas fuselagens da "WhiteKnightTwo" irá acoplada a nave para passageiros "SpaceShipTwo", também da Virgin Galactic.

Em 2004, a nave "SpaceShipOne", desenhada por Burt Rutan, fundador da Scaled Composites, e financiada pelo co-fundador da Microsoft, Paul Allen, conquistou os US$ 10 milhões do prêmio Ansari X como a primeira aeronave tripulada do setor privado que chegou ao espaço e retornou a salvo.

Os trabalhos na "White Knight Two" foram atrasados quando, há um ano, uma explosão no local de testes da Scaled Composites matou três técnicos.

A "WhiteKnightTwo" pode estar pronta para fazer um lançamento ao espaço depois dos 40 vôos de testes "se tudo andar bem", disse Rutan, que ressaltou que o mais provável é que se faça alguns poucos vôos a mais.

Whitehorn disse que assim que terminem as avaliações em terra e todos estejam satisfeitos, a nave estará no ar em poucas semanas, "no máximo oito".

"Poderia ser muito em breve, mas não há uma data exata. Esta é uma empresa em que já gastamos cerca de US$ 100 milhões."