Nasa anuncia nova missão não-tripulada para estudar atmosfera de Marte

A Nasa enviará uma missão robótica a Marte para recolher informação sobre a atmosfera do planeta, anunciou nesta terça-feira a agência espacial norte-americana.

A missão não-tripulada, que se chamará Maven (Atmosfera de Marte e Evolução Volátil, em inglês), fará um estudo da história atmosférica e da habitabilidade do planeta.

Segundo Doug McCuistion, diretor do Programa de Prospecção de Marte, a missão que partirá no final de 2013, "proporcionará as primeiras medições diretas com o objetivo de responder a dúvidas científicas chave sobre a evolução do planeta".

A Maven chegará a Marte no segundo semestre de 2014. A nave contará com oito instrumentos científicos e também será utilizada como enlace nas comunicações de outras missões robóticas que estejam na superfície do planeta, disse o comunicado.

Segundo McCuistion, o virtual desaparecimento da atmosfera foi há muito tempo um mistério que os cientistas não puderam resolver, e Maven ajudará a elucidá-lo.

O desenho da nave se baseará nos das sondas Mars Reconnaissance Orbiter e Mars Odyssey, que estão operando em uma órbita em torno do planeta, disse a Nasa.