Nasa prepara ônibus espacial para missão de resgate

O ônibus espacial Endeavour foi colocado nesta sexta-feira (19) em uma base de lançamento na Flórida para uma viagem que a Nasa (agência espacial americana) espera que nunca se realize --uma missão de salvamento. A nave está em regime de espera para o caso de os astronautas da Atlantis, que vai consertar o telescópio Hubble no mês que vem, precisem ser resgatados.

A Atlantis vai partir no dia 10 de outubro para uma missão de conserto no Hubble, uma tarefa que foi cancelada há cerca de quatro anos por ser considerada muito perigosa.

John Raoux/AP

Endeavour chega à plataforma de lançamento em Cabo Canaveral; nave está a postos para missão de resgate da Atlantis

O risco existe em razão de, em caso de danos na nave durante o lançamento ou o vôo, os astronautas não terem o refúgio da ISS (Estação Espacial Internacional), onde poderiam se abrigar por algumas semanas até serem resgatados.

Eles teriam de ficar dentro do próprio ônibus espacial, onde a Nasa estima que conseguiriam viver por 25 dias --os astronautas teriam problemas com o ar, por exemplo.

Por isso, em caso de problema, a Endeavour, com quatro astronautas a bordo, teria de partir em uma missão de resgate assim que a Nasa determine que a Atlantis não tem condições de retornar à Terra.

Nesta sexta-feira, a Endeavour foi colocada em uma plataforma de lançamento a cerca de 1,5 km de onde a Atlantis está. É a primeira vez desde 2001 --quando as missões tinham menor intervalo-- que ambos os ônibus espaciais estão tão próximos. Provavelmente será a última.

Scott Altman, comandante da Atlantis, afirma que pode parecer exagero, mas que planejar uma missão de salvamento é o mais correto. "É como usar um cinto e um suspensório ao mesmo tempo. Se você precisar do cinto depois que os suspensórios falham, fica feliz em tê-lo".

Lixo

A probabilidade de um ataque catastrófico por escombros orbitais é de cerca de 1 em 185 durante a próxima missão da Atlantis --contra 1 em 300 de um vôo para a ISS--, segundo o diretor do programa Shuttle, John Shannon.

O Hubble está em uma órbita mais alta e mais suja do que a estação espacial. A altitude extra expõe a Atlantis a mais pedaços de lixo.

Desde que a Columbia explodiu em 2003, matando sete astronautas, a Nasa estabeleceu planos de resgate em caso de danos irreparáveis. Mas todas as missões nesse período têm sido para a estação espacial, em que astronautas podem ficar por cerca de dois meses.

Isso não pode ser feito no caso do Hubble. Por isso a missão de conserto do telescópio foi cancelada em 2004.

O diretor de lançamento Mike Leinbach afirma que "caso apenas comece a cheirar" que um resgate é necessário, a Endeavour vai entrar em regime de preparação final. Ele afirma que a nave poderia partir em seis dias para o salvamento.

A Endeavour iria até a Atlantis e usaria um braço robótico para puxar a nave danificada. Os tripulantes da Atlantis colocariam roupas espaciais e iriam até a Endeavour por meio de caminhadas espaciais --a nave voltaria para a Terra com 11 astronautas.