China lança sua 3ª missão tripulada ao espaço

A China lançou nesta quinta-feira sua terceira missão tripulada ao espaço. No sábado, pela primeira vez, um astronauta chinês deve fazer uma caminhada espacial, saindo por 40 minutos da nave.

A Shenzhou-7 decolou às 10h10 (horário de Brasília) da base de Jiuquan, na Província de Gansu, noroeste do país. Ficará 68 horas em órbita, a 341 quilômetros de altitude. Shenzhou quer dizer "nave divina".

Reuters

Astronautas Jing Haipeng, Zhai Zhigang e Liu Boming posam para foto; os três têm 42 anos e trabalham há dez anos juntos

Apenas ontem foi revelada a identidade dos três taikonautas (astronautas chineses) que estarão a bordo: Zhai Zhigang, Liu Boming e Jing Haipeng, os três de 42 anos de idade e que trabalham há dez anos juntos.

Zhai é quem deve sair da nave --sua caminhada será transmitida ao vivo no país (16h30 de sábado em Pequim, 5h30 em Brasília). Ele vai apanhar amostras do lado de fora do módulo orbital e trazê-las de volta. Outro taikonauta ficará dando apoio dentro do módulo, e o terceiro permanecerá no módulo de reentrada (parte da nave que trará o trio de volta).

Li Gang/Reuters

Shenzhou-7 (que significa "nave divina") decolou nesta manhã da base de Jiuquan

As próximas investidas da China devem incluir uma missão não-tripulada para a Lua em 2012, uma para resgatar amostras em 2015 e possivelmente uma missão tripulada para o satélite em 2017 --três anos antes da meta norte-americana de retorno à Lua.

Antes disso, o país tem de fazer ajustes na nova geração de foguetes, chamados Long March 5, capazes de carregar 25 toneladas de componentes para uma estação espacial ou missões à Lua.

Em 2003, a China se tornou o terceiro país, depois de Estados Unidos e da ex-União Soviética, a enviar um homem ao espaço.