Endeavour inicia missão à ISS após lançamento bem-sucedido
da Efe, em Washington
A nave Endeavour entrou em órbita terrestre após lançamento realizado com sucesso no Centro Espacial Kennedy, na Flórida.
Em uma missão de 15 dias à ISS (Estação Espacial Internacional, na sigla em inglês), o principal objetivo dos astronautas no curso de quatro caminhadas espaciais é preparar o complexo para receber seis ocupantes, e revisar e lubrificar as juntas rotatórias dos painéis solares que fornecem energia à ISS.
Antes de se acoplar à ISS no próximo domingo, a primeira operação será a revisão de seu escudo térmico.
A tripulação do ônibus espacial viaja sob o comando do astronauta americano Chris Ferguson, auxiliado pelo piloto Eric Boe e os especialistas Donald Pettit, Heidemarie Stefanyshyn-Piper, Steve Bowen, Shane Kimbrough e Sandra Magnus.
Boe, Bowen e Kimbrough iniciaram hoje sua primeira missão espacial. Já Magnus substituirá na ISS Greg Chamitoff, que voltará a bordo da nave.
Magnus se juntará assim aos atuais ocupantes da ISS, o cosmonauta russo Yury Lonchakof e o comandante americano Michael Fincke.
As caminhadas, consideradas altamente complexas pela Nasa (Agência Espacial norte-americana), estarão sob a responsabilidade de Stefanyshyn-Piper, Bowen e Kimbrough.
No interior da ISS, Boe, Pettit e Magnus desembarcaram uma carga de cerca de 14 toneladas que transformará a estação em um verdadeiro hotel em órbita terrestre.
O Endeavour leva à ISS equipamentos para aumentar o número de quartos, instalações para exercícios físicos, móveis e utensílios domésticos, além de um sistema para reciclar a urina dos astronautas.
"Este é o módulo mais carregado que levamos à ISS até agora", assinalou Chris Ferguson.
"Vamos transformar uma casa de três dormitórios e um banheiro em uma de cinco dormitórios, dois banheiros e um ginásio", acrescentou.
Durante as caminhadas fora da estação, os astronautas lubrificarão as juntas rotatórias dos painéis solares que a partir de agora aumentarão a provisão de energia para acomodar um maior número de tripulantes na ISS.
"Vamos utilizar grande parte do novo espaço criado com a instalação de outros módulos em missões anteriores", declarou Mike Sarafin, diretor de vôos de naves da Nasa.
Além de ampliar o espaço na ISS, os astronautas instalarão um "controle ambiental regenerativo" que reciclará a urina dos astronautas e a condensação do ar para transformá-la em água, que poderá ser bebida e utilizada para esfriar os sistemas da nave.
A missão também terá como objetivo comemorar o 10º aniversário do dia em que se iniciou a construção do complexo, em 20 de novembro de 1998.
O Endeavour estará acoplado à estação espacial, que viaja a cerca de 400 km da Terra, em 20 de novembro, dia em que se comemora os 10 anos da chegada à órbita do primeiro módulo que deu início a sua construção.
