Astronautas fazem última caminhada espacial na ISS; Nasa estende missão

Os astronautas Stephen Bowen e Robert "Shane" Kimbrough fazem nesta segunda-feira (24) a quarta e última caminhada espacial da atual missão da Nasa (agência espacial norte-americana) para manutenção da ISS (Estação Espacial Internacional, em inglês).

Eles têm a tarefa de concluir o conserto do mecanismo de rotação de um grupo de painéis solares da estação que não está funcionando corretamente. Por precaução, eles vão colocar graxa em uma outra junta que está funcionando bem. Os astronautas também vão instalar uma câmera e uma antena de GPS em módulos da estação.

A atual missão da nave Endeavour, prevista para 15 dias, foi estendida por mais um dia, para que os astronautas pudessem trabalhar no novo sistema de reciclagem de água, que não estava funcionando corretamente. Agora, o ônibus espacial deve deixar a estação na sexta-feira (28) e chegar à Terra no domingo (30).

O processador, recém-entregue e cujo valor é de US$ 154 milhões, converte urina, suor e água condensada em água potável.

Entretanto, na semana passada o sistema apresentou problemas e os testes da máquina precisaram ser suspensos. A agência quer dobrar de três para seis o número de astronautas vivendo no complexo, então precisa elevar o fornecimento de água. Com o aparelho, a Nasa espera processar cerca de 23 litros da substância por dia.

O processo de reciclagem é feito por meio de técnicas de purificação, como destilação, filtração, oxidação e ionização. O passo final é adicionar iodo, para controlar o crescimento microbiano.

"Bem, foi ótimo. Nós nos divertimos com eles por aqui", disse o capitão da estação, Mike Fincke. "É uma boa notícia eles terem estendido a permanência aqui".