Cientistas identificam proteína que estimula metástase

Cientistas da Universidade da Califórnia (EUA) identificaram uma proteína gerada por células do câncer de pulmão que estimula a metástase, revela um estudo publicado nesta quarta-feira pela revista científica "Nature".

Os especialistas, liderados por Michael Karin, professor de patologia e farmacologia, analisaram como as células cancerígenas se apossam de componentes do sistema imunológico e impulsionam a expansão metastática do câncer de pulmão.

A equipe do professor Karin, que por enquanto estuda apenas ratos, baseou sua pesquisa na análise dos macrófagos, células imunológicas vitais no combate ao câncer e que impedem a invasão de agentes externos. Foram examinados também fatores que podem dar vigor às células cancerígenas metastáticas, caracterizadas por sua tendência à inflamação.

Com o uso de uma técnica bioquímica, os pesquisadores comprovaram que as células do câncer de pulmão isolam uma proteína chamada versican que, por sua vez, ativa os macrófagos e faz com que a medula óssea produza a proteína inflamatória TNF-alfa.

Dessa maneira, os cientistas da Universidade da Califórnia confirmaram que a TNF-alfa contribui para impulsionar a propagação da metástase.

Kerin acredita que os resultados do estudo são relevantes não só para os roedores, mas também para os humanos que sofrem de câncer de pulmão, tipo que causa mais mortes no mundo e cuja principal causa é o tabaco.

Caso seja encontrada uma maneira de bloquear a produção de versican, o professor diz que essa descoberta poderá ajudar no desenvolvimento de métodos terapêuticos para limitar a metástase desse tipo de câncer.