Paixão de Darwin colocou viagem do Beagle em risco

FELIPE MAIA
da Folha Online

A viagem de Charles Darwin (1809-1882) a bordo do HMS Beagle, fundamental para o posterior desenvolvimento da teoria do pesquisador sobre a evolução das espécies, foi colocada em risco por uma mulher, Fanny Owen. A informação é do pesquisador Nélio Bizzo, professor da Faculdade de Educação da USP, que pesquisou a biblioteca pessoal de Darwin.

Owen, que residia perto de Shrewsbury, onde Darwin morava, era amiga de infância das irmãs do cientista. Eles chegaram a "namorar" quando ele estudava na Universidade Cambridge, mas o romance acabou esfriando e ela ficou noiva de outro. Meses antes da viagem, ela rompeu o noivado e tentou encontrar Darwin nas docas em que estava o Beagle, mas procurou pelo navio errado.

Em cartas trocadas antes do início da expedição, os dois relatam a decepção pelo desencontro e ela promete esperá-lo --na visão de Bizzo, as mensagens tinham o tom "de quem gostaria de aceitar uma proposta de casamento".

	Reprodução
	Depois de decepção amorosa, Darwin se casou com a prima Emma Wedgwood; casal teve dez filhos

Darwin até tentou levar na missão o irmão da pretendente, Francis, com o suposto objetivo de manter a relação viva, mas o pedido foi negado pelo capitão do navio.

"Não sei se Darwin iria desistir da viagem, mas provavelmente ela o convenceria a voltar mais cedo. Este era o 'plano B', já acertado com o capitão [Robert] FitzRoy: Darwin poderia desembarcar em qualquer porto. Provavelmente, ele não iria além de Montevidéu, especialmente se o jovem Francis fosse com ele", afirma Bizzo. "Não creio que Darwin ficaria quase cinco anos longe de casa se ela o estivesse esperando para casar."

Entretanto, ao chegar ao Rio de Janeiro, no início de 1832, o pesquisador recebeu uma carta da irmã informando que Owen iria se casar com outro. "Foi uma grande decepção amorosa", diz o professor da USP.

Em 1839, quase três anos após o fim da missão do Beagle, o criador da teoria da evolução acabou se casando com Emma Wedgwood, uma prima. Eles tiveram dez filhos --três morreram precocemente, ainda na infância.

Do ponto de vista financeiro, Darwin não passou por grandes apuros. Além de ter nascido em uma família de burgueses, o pesquisador recebia cerca de 400 libras esterlinas por ano da família da mulher, como subsídio --o valor, na época, era equivalente ao dobro do salário de um professor de Cambridge. Ele também ganhava uma "mesada" do pai e depois passou a ganhar dinheiro com a venda de livros e propriedades rurais.

Apesar de se interessar desde a infância por ciências naturais, Darwin cursou medicina e estudou para ser clérigo da Igreja Anglicana. Entretanto, quando estava em Cambridge, começou a assistir às aulas do botânico John Henslow, que foi uma figura decisiva para o cientista. Foi por meio do professor que ele recebeu o convite do capitão FitzRoy para integrar a missão do Beagle.

Darwin morreu no dia 19 de abril de 1882, em razão de um ataque cardíaco, aos 73 anos. Ele foi enterrado na Abadia de Westminster, em Londres.