Pesquisadores da Argentina descobrem ancestral de dinossauros gigantes

Fósseis encontrados no Parque de Ischigualasto, na Província argentina de San Juan, pertencem ao ancestral mais antigo dos saurópodes (dinossauros herbívoros pescoçudos), paleontólogos afirmaram nesta terça-feira (17).

Os fósseis, encontrados no final de 2006 por uma equipe da Universidade Nacional de San Juan, pertencem ao Panphagia protos, o ancestral mais antigo dos saurópodes, dinossauros herbívoros que estão entre os maiores seres que já habitaram a Terra.

A descoberta de um osso oco, marrom, e, posteriormente, de 45% do esqueleto do animal levou os especialistas a pensarem que se tratava de uma espécie primitiva, apesar de desconhecerem qual, afirmaram os paleontólogos. Os fósseis foram analisados no Museu de Ciências Naturais de San Juan, situado próximo ao parque e a 1.150 km de Buenos Aires.

O diretor do museu, Óscar Alcober, afirmou que levou meses para perceber que a espécie achada possuía dentes não carnívoros. Isso levou a equipe a "interpretar todo o material' e descobrir finalmente que se tratava de um Panphagia, um tipo de dinossauro que se encontrava "em transição à herbivoria".

A singularidade do animal é que ele possuía dentes "muito mais retos e afiados" que os dos carnívoros, assim como vértebras no pescoço "bastante mais longas", o que indica que tinha começado a crescer, e que se tratava de um dinossauro em "pleno processo de evolução", explicou. A descoberta foi publicada na revista "Plos One".

Até agora, o dinossauro Saturnalia tupiniquim, encontrado no Rio Grande do Sul, era considerado o saurópode mais antigo conhecido.