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06/09/2002 - 12h36

Saiba mais sobre os meteoritos

da Folha Online

Os meteoritos teriam sido formados durante o início da história do sistema solar e contêm informações muito valiosas relativas à composição físico-química do sistema planetário, desde a sua origem.

É necessário o conhecimento de algumas características básicas dos aspectos de um meteorito para que se possa distingui-los das outras rochas:

1. Os meteoritos, em geral, possuem uma crosta preta, formada quando a camada externa do objeto extraterrestre, derretida pelo calor gerado pelo seu atrito com as moléculas da atmosfera, se solidificou por resfriamento, ao atingir a superfície terrestre;

2. Os meteoritos quase sempre apresentam mossas, buracos, como se tivessem sido amassados, antes de sua solidificação;

3. Os meteoritos metálicos, constituídos de ferro e níquel, são atraídos por um ímã;

4. Os meteoritos pétreos "pesam", ou melhor, são mais densos que as pedras comuns.

Durante a queda do meteorito, além do fenômeno luminoso, da bola de fogo e dos rastros, eles se aproximarem do solo, ainda durante a sua travessia, produzem sons análogos às explosões, aos estampidos e aos ruídos - um assovio - de um foguete e/ou avião a jato.

Nos EUA, os meteoritos encontrados em terras de propriedade do governo federal são enviados ao Smithsonian Institute. Na realidade, somente uma pequena porção deles tem seguido este caminho.

Quando nenhuma lei é aplicada aos meteoritos, eles são em
geral considerados como um recurso mineral, e desse modo pertencem ao
proprietário de terreno onde foi encontrado.

Várias disputas e contendas jurídicas têm surgido com referência à propriedade dos meteoritos. Uma das mais famosas refere-se à massa de 14 toneladas do meteorito de ferro Willamette, descoberto em 1902 por Ellis Hughes em terras de propriedade da Oregon Iron Company.

Hughes afirmou que a massa tinha sido retirada de sua propriedade, quando então se anunciou a sua descoberta. Todavia, a companhia requereu sua volta e, em seguida vendeu o meteorito ao Museu de História Natural de Nova Iorque. Alguns anos mais tarde, os estudantes de Oregon solicitaram na justiça que a amostra fosse reconduzida à cidade de Willamette.

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