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18/09/2002 - 13h55

"Nova lua" da Terra é lixo espacial

da Folha Online

Um objeto misterioso, que foi descoberto no começo do mês ao redor da Terra, foi confirmado como sendo um pedaço do foguete Saturno 5, usado nas missões lunares Apollo.

Primeiramente, os astrônomos não tinham certeza se o objeto era um material cósmico apenas de passagem pelo Sistema Solar - e que foi capturado pela força gravitacional da Terra - ou se era um pedaço de lixo cósmico.

Segundo o site Space.com, a informação foi confirmada por uma equipe da Universidade do Arizona (EUA), que mediu a luz refletida pelo objeto e concluiu suas cores são as de um foguete.

"As cores apresentam propriedades espectrais que coincidem com as de um objeto coberto com tinta branca de óxido de titânio. Os estágios superiores do foguete Saturno SIVB usado no programa Apollo eram cobertos com tinta de óxido de titânio", explicou o astrônomo Carl Hergenrother, do Laboratório Lunar e Planetário da universidade, em um comunicado.

Novidade
Duas vezes mais rápido que a Lua, o "novo satélite" terrestre foi capturado pela gravidade do planeta quando passou pelo ponto chamado L1 Lagrange, trecho onde a gravidade da Terra e do Sol praticamente anulam uma a outra.

Esse ponto funciona como um "portal" entre os trechos do espaço controlados pela gravidade da Terra e pela gravidade do Sol.

Mesmo sendo um processo já conhecido pelos astrofísicos, essa é a primeira captura de objetos espaciais registrada na órbita da Terra. Segundo a Nasa, o fenômeno já foi observado em Júpiter -o cometa Shoemaker-Levy 9, que colidiu com o planeta em 1994, foi capturado décadas antes.

Análises na órbita do objeto, chamado de J002E3, sugerem que há uma chance dele se chocar com a Lua em 2003 ou com a atmosfera da Terra na próxima década.

Com agências internacionais
 

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