Chineses dividem com os japoneses o bairro da Liberdade

Os ideogramas na fachada do prédio de número 460 da rua São Joaquim enganam. Quase ao lado da Sociedade Brasileira de Cultura Japonesa, o local, batizado de Hakka (um grupo étnico do sul da China), abriga o Escritório Cultural e Econômico de Taipei e o centro de meditação chinesa Fo Guang Shan. Aos cem anos da imigração japonesa, a Liberdade já não é mais a mesma.

O bairro da região central de São Paulo -originalmente ocupado por portugueses e italianos, e tradicional reduto japonês- está cada vez mais ocupada por chineses, que falam pouco ou quase de português.

A explicação é histórica, dizem o pesquisador japonês Koichi Mori, da USP, e o diretor-presidente da Acal (Associação Cultural e Assistencial da Liberdade), Hirofumi Ikesaki. Como os japoneses prosperaram -educando os filhos, que seguiram carreiras como direito e medicina-, não houve herdeiros para o comércio.

"Os chineses começaram a se estabelecer no bairro e adquiriram essas lojas", diz Mori. "Hoje, os comerciantes não são apenas japoneses", diz Ikesaki.

Num passeio pela rua Galvão Bueno, a principal do bairro, nota-se a presença maciça chinesa em restaurantes e no comércio de artigos importados. Curiosamente, alguns lojistas -embora sejam chineses e vendam produtos da China- mantêm a identidade japonesa nas fachadas.

É assim na Lucky Cat (com dono e mercadorias chineses e letreiro em japonês); no restaurante Itiriki (proprietário taiwanês, nome japonês e cardápio coreano, chinês e japonês), ambos na praça da Liberdade; e no supermercado Marukai (dono chinês, nome japonês e produtos de origem asiática).

"Chinês quer se disfarçar de japonês para vender para todo mundo. É a globalização", afirma o médico taiwanês Hsu Chih Chin, no Brasil desde 1973, formado pela USP e tradutor da reportagem na incursão pela Liberdade chinesa.

O reflexo de que os imigrantes chineses vieram para ficar se vê pelo bairro. Na rua da Glória, a escola Yu Çaí Xue Yuan é especializada na educação infantil de filhos dos imigrantes nascidos no Brasil.

Outra evidência da nova caracterização do bairro é a comemoração do Ano Novo chinês na praça da Liberdade, que amanhã acontece pela terceira vez na cidade (antecipado por conta do Carnaval).

Chefe de cozinha do restaurante Rong He, o chinês Yang Xiao Wei, 38, imigrou há três anos "porque gosta de futebol". Tem uma filha de um ano e meio, nascida no Brasil. "Tem muita harmonia na convivência com os japoneses", diz Yang, em mandarim (o doutor Hsu traduz).

Presidente da Associação de Ensino de Arquitetura e Urbanismo de São Paulo, Anália Amorim, que projetou o templo budista da São Joaquim, explica a origem da Liberdade. "A sociedade demandava que a cidade respondesse com essa caracterização, senão seria uma mãe muito madrasta."

Embora já estejam espalhados por todo o bairro, os comerciantes chineses se concentram na rua Barão de Iguape. É curioso ver restaurantes e lojas japonesas e chinesas lado a lado. Na Conselheiro Furtado estão as quitandas, com produtos frescos e peixes vivos e lojas de medicina chinesa.

E o doutor Hsu ensina a identificá-los: "As cores chinesas são verde e vermelho, bem fortes, características do comportamento do povo".