Após um longo período de recesso, os jogadores da NBA, a melhor liga de basquete do mundo, voltaram à rotina de jogos. Apesar disso, engana-se quem pensa que durante o período de “férias” os jogadores descansaram. Longe disso. Nos quatro meses entre o jogo final da temporada 2006/07 e o início da nova 2007/08, os jogadores e técnicos da principal liga de basquete do mundo trocaram os suntuosos ginásios de basquete americanos pelas quadras e comunidades carentes de diversas regiões do mundo. Valendo-se de seu prestigio e carisma, astros do basquetebol como Alonzo Mourning, Dwayne Wade e os brasileiros Nenê, Leandrinho e Anderson Varejão doaram livros e cestas de basquete, realizaram clínicas e, entre outras coisas, trouxeram alegria para milhares de crianças.

Essas ações beneficentes fazem parte do NBA Cares, órgão beneficente criado pela liga em 2005 que pretende, até 2010, reunir um milhão de horas de trabalho comunitário ao redor do mundo, bem como contribuir com 100 milhões de dólares e a construção de 100 lugares onde as crianças possam aprender e jogar basquete.

Dentre as diversas atividades realizadas pelo NBA Cares, destacam-se as de conscientização e prevenção ao vírus da AIDS em parceria com a Unicef e o Basketball Without Borders, acampamento de basquete que reúne jogadores entre 15 e 19 anos de idade. O Basketball Without Borders é realizado anualmente em cada continente e diferencia-se de outras clínicas de basquete por não se focar somente no basquete. Além de desenvolverem suas habilidades no esporte, os jovens atletas participam de palestras e seminários que discutem temas como educação, vida saudável, prevenção contra as drogas e cuidados contra a AIDS.

O primeiro Basketball Without Borders ocorreu em julho de 2001, antes mesmo da criação do NBA Cares, quando os astros da NBA Tony Kukoc e Vlade Divac uniram-se com mais cinco jogadores da extinta Iugoslávia para promover um trabalho comunitário com 50 crianças de Bósnia Herzegovina, Croácia, Macedônia, Eslovênia e Sérvia e Montenegro. Desde então, o evento chegou aos quatro continentes e oito paises, sempre trazendo jogadores e técnicos da NBA para passar seus conhecimentos e experiências.

A edição desse ano do Basketball Without Borders América aconteceu no Brasil, no mês de julho, com a participação de todos os brasileiros que jogam na NBA. Além de trabalharem como técnicos das equipes de jovens atletas do acampamento, Nenê e os outros astros da NBA contribuíram com a criação de um “Centro de Leitura e Ensino”, de uma clínica de basquete para deficientes físicos, e com uma visita ao projeto AMA, programa filantrópico e de responsabilidade social do Hospital Samaritano que atende jovens e crianças.

Marcelo Szpigel, aluno do 2º ano do ensino médio, do Colégio Bandeirantes - dzialos@globo.com